Мне до сих пор казалась странной вся эта история, и я бы не поверил в неё, если бы Скуратова не вела себя со мной, как с равным. Аристократы перед каким-то кочевником уж точно не станут унижаться. Значит, её слова были правдивы.
— Значит, я должен ехать с вами, — уточнил я. — В Москву?
— Да, тебе придётся поехать со мной. Мы немедленно отправимся в город. Можешь даже не собирать вещи, они не понадобятся. Там, куда мы направимся, есть всё необходимое.
— А как же… моя семья?
— Кажется, ты не понял, о чём я веду речь, — в голосе тёти Юли послышалось раздражение. — Мы — твоя семья. По крови ты — князь Скуратов.
Слова княгини меня покоробили.
— Моя семья меня вырастила и воспитала, — заявил я. — Моя семья не выбрасывала меня, как мусор. Сейчас моим близким и моему клану грозит опасность. Мы войну, вообще-то, ведём уже второй год. И пока проблема с «шакалами» не решится, я никуда не поеду.
Сколь бы ни было заманчиво предложение тёти Юли, но я считал себя просто-напросто не вправе бросать своих — тех, кто меня взрастил и воспитал, тех, кто научил всему, что я знал, тех, кто стал мне роднёй не по крови, но по своей сути. Я был в долгу перед ними, особенно сейчас, когда идёт жестокое противостояние с враждебным кланом, когда моя сила может сберечь их от гибели или изгнания.
— Боюсь, это не самое рационально решение, — возразила тётя Юля. — Ты получишь огромное наследство и тогда сможешь сделать для этих людей гораздо больше, чем сейчас. Подумай над этим.
— Нет времени. Мы уже полтора года воюем, и почти каждый месяц случаются стычки с южными кланами. Мы постоянно теряем людей. Вчера погибли двое из нашей общины и несколько жителей из прибрежного поселения. Ещё трое погибли в прошлом месяце. У нас каждый человек на счету.
— Кто на вас нападает?
— «Шакалы». Клан «Пустынные волки». В январе прошлого года они подошли к Оке, с тех пор нам нет покоя. Они нас из миномётов обстреливают, на стоянки нападают… Ты говоришь, мой отец был главой рода?
— Да, он возглавлял род и родовую корпорацию.
— Вот и отлично! Пусть сюда приедут люди из моего рода и защищают эту землю. И оружие пусть привезут. Нам нужны миномёты, гранатомёты и боеприпасы. Стрелковое оружие тоже нужно. У нас старьё одно. Если всё это будет, я поеду в Москву.
Мои слова привели тётю Юлю в замешательство. Она ответила не сразу. Вначале долго думала, а потом произнесла:
— Хорошо. Мы сделаем всё, что в наших силах, но учти, твой род тоже испытывает трудности. Наша ситуация в чём-то похожа на ту, в которой находится это племя. Идёт война с чужими родами. Скуратовы и те, кто им служил, гибнут регулярно.