Двое лежали на берегу. Один был мёртв, его лицо оплавилось, а голова почернела из-за поражения электрическим разрядом. У второго на груди краснел сильный ожог. Человек хрипел и хватался руками за землю. Рядом валялась его штурмовая винтовка с расплавившимся прикладом. Выстрелом в голову я добил раненого.
Похоже, маг воздуха не справился, погиб. Но расслабляться было рано. Враги могли затаиться. Я медленно продолжил двигаться в направлении вездеходов, держа на мушке обе машины и пытаясь уловить любой подозрительный звук, любой шорох, который выдаст присутствие противника.
Но возле вездеходов никого не было, кроме обгоревших покойников. Я обходил и осматривал, как вдруг краем глаза заметил движение за грузовиком, что стоял немного дальше возле берега. Вскинул штурмовую винтовку и направил на человека, высунувшегося из-за капота и целящегося в меня. Но спуск каким-то чудом я не нажал, хотя нервы были на взводе.
— Эй, ты кто? Из какой общины? — крикнул человек, прятавшийся за грузовиком.
— Центральная община. У нас Осин — глава, — ответил я.
— А, так ты Гром, что ли?
— Точно, Гром! — воскликнул второй голос. — Только он у нас молнией шмалял.
— Так он же уехал!
— Как уехал, так и приехал, — я опустил штурмовую винтовку. — Всё нормально, мужики, это я. «Призраков» перебили? Или ещё кто-то остался?
— Как будто больше нету, — из-за грузовика вышли трое мужчин с «Калашами». Один из них был низкорослый лысый малый средних лет. Знакомая рожа. В отряде Кузнеца воевал: — Мы один вездеход подбили, два вот эти до нас добрались. Ещё два дёру дали, когда ты стал молниями фигачить. Вовремя ты, Гром. А то нас воздушный маг чуть не зашиб, сука. У «призраков» магов полно! Откуда столько набрали? А тебя какими судьбами к нам занесло? Ты же вроде того… в город уехал. Слышал, князьям теперь служишь.
— Почти так. Потом расскажу. Некогда сейчас, — я включил рацию: — Гром вызывает базу. Гром вызывает базу. Как дела? Приём!
— Слышу тебя. Атака отражена, — ответила тётя Юля. — Как у вас?
— Тоже всё хорошо. Большинство вражеских машин сожжено. Убит один маг воздуха. Пойду осмотрюсь. Вдруг кто прячется.
— Да, а потом давай к нам. Конец связи.
Дым тянулся над берегом ручья, воняло жжёной резиной и горелой плотью. Атака была отбита, но я не чувствовал облегчения. Мы находились на вражеской земле, и Призраки пустыни, похоже, твёрдо вознамерились уничтожить нас. Они не успокоятся, пока не перебьют нас и не уведут в рабство наших женщин и детей. На месте брянских князей я бы давно истребил этих выродков. Но кто знает, быть может местная аристократия в доле.