— Это не гора, а вулкан. Просто он сейчас спит. И всё же благодаря ему на острове есть множество горячих источников, а большинство озёр настолько тёплые, что не замерзают круглый год.
— Теперь понимаю, «Пылающим» остров назвали из-за извержений…
— Ага-ага! Но сейчас здесь почти безопасно, только иногда земля может немножко трястись…
— Ясно.
— Эм, ну так что? Ты отдышался? Мы можем идти дальше?
— Да…
— Тогда следуй за мной и не отставай! Тут местами есть такие глубокие расщелины, что падать придётся целую вечность!
Ильва игриво хохотнула и помчалась вперёд. Фенрир скрыл тяжёлый вздох, размял плечи и двинулся за ней.
К обеду они добрались до плато. Природа здесь разительно отличалась от почти безжизненных камней горного хребта. Под ногами мягко пружинила напитанная влагой земля, на бережках крохотных озёр высились вековые дубы, всюду журчали бойкие ручейки и крохотные водопады. Это место находилось в своём собственном маленьком закутке, отделённом от прочего мира бездонными обрывами.
— Как тут легко дышится… — заметил Фенрир, ощущая странную расслабленность.
— Ага! Словно какая-то магия в воздухе, да? — спросила Ильва, с любовью осматривая округу.
— Точно! Здесь так спокойно…
— Мне иногда кажется, что это место защищает какая-то добрая богиня. Может, даже сама Фрейя.
— Ты часто здесь бывала раньше?
— Несколько раз, но никогда не задерживалась надолго.
— Почему?
— Ну… не хочу говорить…
— Ильва! А ну стой, не двигайся!
— А?! Чего это ты удумал? Я же сказала, что не стану отвечать…
— Стой, говорю! Не шевелись! — приказал Фенрир, уставившись куда-то вниз.
— Да что с тобой такое?! — недовольно проворчала Ильва.
Она проследила за его взглядом и увидела в кустиках травы небольшую змею. Та поднялась от земли, словно хотела получше разглядеть странных гостей. Её белое брюшко и чёрную спину покрывала блестящая чешуя, а из пасти то и дело высовывался раздвоенный язык.
— Ой! Какая прелесть! — пролепетала Ильва, присаживаясь на колени.
— Эй! Осторожнее! Укусит же! — ошарашенно воскликнул Фенрир, доставая нож.
— Да успокойся, это всего лишь обычный уж, он не ядовитый…
— Ты не боишься змей?
— А? С чего бы это? Они такие милые…
Ильва широко улыбнулась и протянула руки. Уж тихо зашипел, развернулся и уполз в сторону воды.
Ильва поднялась на ноги и обиженно буркнула:
— Это ты его напугал!
— Я стоял в стороне, — заметил Фенрир.
— И что? Он почувствовал в твоих словах угрозу.
— Не придумывай лишнего.
— Ох, ты прав, прости. Но мне так хотелось его погладить.
— Думаю, мы ещё встретим на пути змей. А сейчас лучше отправиться к фермам. Они ещё далеко?