Фенрир и молот Тора
На Змеиный остров вернулась весна. В тенях острых скал и высоких сосен ещё лежал последний снег, но на прогретых солнцем полянках уже пробивались сквозь косматый мох зелёные травинки. Всюду слышались весёлые трели довольных птах и журчание бойких ручейков. Пахло сырой землёй и прелой хвоей.
По лесистому склону холма петляла просёлочная дорога, изрытая глубокими колеями. В размокшей глине виднелись свежие следы колёс и лошадиных копыт. Судя по всему, совсем недавно здесь проехала тяжёлая телега.
Вспугнув пару синиц, к дороге вышел высокий мужчина. Он устало склонился над следами и задумчиво проговорил:
— Хм… Кого занесло в такую глухомань, да ещё и в самую распутицу? Неужели переселенцы? Или торговцы?
Мужчина покачал головой и неспешно двинулся вдоль обочины. Он старался ступать осторожно, чтобы не оставить в вязкой грязи сапоги. В это время года раскисшая природа Змеиного острова больше походила на бесконечные топи.
Мужчину звали Фенрир. На вид ему было тридцать лет. Он обладал могучим телом, длинными чёрными волосами и глазами цвета янтаря. На его весьма красивом лице топорщилась короткая, но очень густая бородка. Он был одет в добротные стёганые штаны, тёплый кафтан поверх рубахи и кожаные сапоги до колен. Широкие плечи укрывала накидка из белой овчины, а талию подпоясывал слегка потёртый ремень, увешанный маленькими сумками и связками рунических амулетов.
Следуя за извилистой дорогой, Фенрир углубился в лес и вскоре услышал впереди странные звуки. Со стороны большой поляны доносились громкие голоса. Кто-то яростно сквернословил и сыпал угрозами.
Фенрир подошёл ближе, любопытно выглянул из-за ствола вековой сосны и увидел занятную картину. На залитой солнцем прогалине стояла длинная телега, запряжённая худой кобылкой. На возу лежали мешки с зерном, ящики с овощами и связки грубой ткани. Рядом с повозкой столпились вооруженные люди, одетые в грязное рваньё. Они без конца сыпали оскорблениями и угрожали ржавыми мечами бледному человеку, судорожно сжимающему свою шляпу. Похоже, оголодавшие разбойники поймали в лесу странствующего торговца.
— Ну?! Гони монеты, купчишка! — выпалил один из разбойников, показывая почерневшие зубы.
— У м… меня нет денег… Только т… товар… — едва слышно ответил торговец, заикаясь от страха и вжимая голову в плечи.
— Я это уже слышал, но ты знаешь местные правила! За безопасный проезд взымается плата! Пять серебряных монет!