Хотя, это их проблемы. Чем больше бояре между собой грызутся, тем меньше у них возможностей по-крупному пакостить. А мне теперь реорганизацией Государева Монетного двора нужно озаботиться. И в первую очередь, прессом для чеканки нормальных монет. Нужно Авдею Черепанову, моему послу в Дании, срочно написать; пусть к моему союзнику Кристиану IV насчёт толкового мастера обратится. В самом Копенгагене монетный пресс совсем недавно, в 1604 году установили, знают где толковых умельцев сыскать.
Что меня заставило поднять голову, я и сам не знаю. При въезде на Красную площадь ничего не изменилось. Разве что ряды радостно ревущей толпы стали ещё плотнее да здравницы царю-батюшке громче. И всё же, что-то почувствовав, я взглянул поверх толпы в сторону Покровского собора, прикипел глазами к положенному на каменные перила гульбища стволу штуцера.
Замеченный мной стрелок, уже замер, прильнув к направленного в мою сторону штуцеру, стрела на часах отмеренной судьбою для меня жизни, застыла на последней секунде.
Я похолодел, не в силах заставить двигаться своё тело. Попробовать уклонится? Поднять коня на дыбы, как в битве на Альбе? Не выйдет! Тело не успевало среагировать, застыв в каком-то ступоре. Слишком резким был переход к осознанию смертельной опасности.
— Храм! Гульбище!
Мой конь, получив нагайкой по крупу, взвился, заржав, бешено рванулся вперёд, на долю секунды опередив грохот выстрела. В ответ грохнуло несколько выстрелов из пистолей, выбивая красное крошево из кирпичной ограды галереи. Я машинально вжался в седло, плотно сжав коленями бока коня, тут же чуть потянул повод, замедляя скакнувшую лошадь, оглянулся, выхватив из чехла пистоль.
Позади творилось форменное сумасшествие: беснующиеся в панике люди, вопли задавленных горожан, беспорядочная пальба по уже опустевшему гульбищу. Часть стремянных, не разбирая дороги, направили коней к входу в храм, попутно сбивая с ног городских и добавляя сумятицы, ломанулись внутрь, мешая друг другу, остальные уже догнали меня, обтекая и беря в кольцо.
— Цел, государь⁈ — сунулся ко мне Никифор, дико вращая шальными глазами. — Не задел, аспид проклятый⁈
— Не задел, — процедил я в ответ. — Людей своих придержи! Чего они народ с дуру давят⁈ Хорошее у меня возвращение в Москву получилось, ничего не скажешь!
— Прости, государь, — соскочив с коня, рухнул на колени главный рында. — Не углядел я, окаянный. Голову мне срубить.
— Ты то как раз углядел, — слова давались с трудом, прорываясь сквозь стиснутые челюсти. — Убийцу до выстрела приметили, сделать меткий выстрел помешали, меня из-под пули вывели. А за то, что вор без помехи на моём пути оказался я с других спрошу.