— Осман ещё никому не удавалось победить, — проворчал, щурясь на огонь Сефер-Герай. — Можно разгромил одно войско, но вслед обязательно придёт другое. Они как морская волна, что раз за разом накатывает на скалу, стирая её в песок.
— Выходит нам с ними в одиночку биться придётся, государь⁈ — расстроился Никифор. — Неужто ничего поделать нельзя?
— Посмотрим, — попробовал ободрить своего рынду я. — Если не получается найти союзников вокруг твоего врага, всегда можно попытаться найти их внутри.
27 октября 1611 года от рождества Христова по Юлианскому календарю.
— Будь здрава, Мария Петровна. Видит Господь, как я рад, что ты одумалась и от воровства своего отстала. Я уже и не чаял, что свидимся.
— И тебе здравствовать, государь, — низко склонила покрытую чёрным платком голову Шуйская. — Хоть и не к добру мне эта встреча, но я тоже рада, что с чужбины вырваться удалось. Худо там.
— Отчего же не к добру? — удивился я, разглядывая бывшую царицу.
Хотя, чего там разглядывать? Одежду? Стандартный набор послушницы из уже упомянутого чёрного платка, опоясанного поясом чёрного суконного подрясника и простых кожаных сапог. Опальную царицу, скорее всего, уже и постигли бы давно, да только без моего дозволения, всё же не рискнули. Отмашки ждут. Хотя, я в том уверен, и возможный убийца с удавкой в руке где-то в пределах Новодевичьего монастыря обретается. Лызлов и к такому повороту событий готов. Вон как за спиной подобрался — команды ждёт.
Лицо у будущей монахини искривилось, сразу утратив остатки былой красоты, губы задрожали. Мария неожиданно бухнувшись на колени, ткнувшись лбом в каменный пол.
— Ванечку, пощади, государь! Кровиночку мою! Не губи младенца безвинного! Смилуйся! Лучше уж меня живота (жизни) лиши!
— Безвинного! — прошипел из-за спины Матвей. — Забыла, сколько злодеев его именем на государя злоумышляли? Царь-батюшка свою милость один раз к тебе уже проявил. И что из этого вышло?
Я тяжело вздохнул, закрыв на секунду глаза. Всё же зря я Лызлова за дверьми не оставил. Вон даже Скопин-Шуйский и местная настоятельница, матушка Марфа, уступив свою келью, в коридоре вместе с остальной свитой ждут, а Матвей рядом со мной стоит. Этак я его за успешную операцию по изъятию Филарета с Шуйскими из Мстиславля отблагодарить решил: доверие своё показать. Но лезть поперёк царя-батюшки в разговор, ему не следовало. Это я только одному Никифору позволяю.
— Так не по своей же воли, Фёдор Борисович! — продолжила валяться в ногах Мария. — Силком увезли!
— Матвей, что зенки вылупил⁈ Не видишь, княгиню ноги не держат? — сорвал я злость от накатившей неловкости, на главу тайного приказа. — Помоги до лавки добраться и воды ей дай.