— Слушаюсь, атаман.
— Сдюжим? — приблизившись к Демину, тихо спросил помощник.
Когда-то Агап командовал одной из бригантин и в памятном бою был заместителем командира отряда. То есть атамана Демина. Вот только сместил его боярин. Да оно и понятно. Агап не скрывает того, что как подойдет срок, так и уйдет со своим атаманом щупать Вест-Индию. Карпову же нужны свои моряки. Вот и вернулся казак на одну палубу со своим атаманом.
— Сомнительно. Но и выбора у нас нет, дружище. Мы тех купцов клялись оберегать, живота не жалеючи. Нет на этом свете человека, что мог бы назвать меня брехлом. И не будет.
— Тогда меняй решение, атаман.
— О чем ты?
— Вели одному паровику отворачивать и идти с конвоем. Если шведы отправят часть галер, чтобы взять купцов на абордаж, он их прикроет.
— Один прикроет два десятка больших ладей?
— Ну ты же с десятком собираешься напасть на целую орду.
— На армаду, — непроизвольно поправил помощника. Игнат.
— Да какая разница.
— Сигнальщик! Приказ на «Баклана». Защищать купеческий караван.
— Слушаюсь.
— Ну и чем ты опять недоволен? — окинув взглядом помощника, поинтересовался атаман.
— Квашнин. Он ить из лучших капитанов. С нами в прошлой баталии был. И в Русском море турку житья не давал. И команда у него самая выученная. И пушкари не чета даже нашему Петру. То он и сам признает.
— Знаю, Агап. Но коли делать, как ты предлагаешь, то именно ему такое и поручать. Кто еще, как не, он в одиночку сумеет прикрыть купцов. А если удастся вывернуться, то кто, как не он, преподаст науку другим, что потом за нас посчитаются. Не все же лучшим быть впереди. Порой неплохо их и поберечь малость. Готовь корабль к бою.
— Слушаюсь, атаман…
— Что они делают? — рассматривая в подзорную трубу псковские корабли, возмутился адмирал Корнелиус Анкаршерна.
Этот сорокашестилетний мужчина не считался лучшим из адмиралов шведской короны. Но, несомненно, принадлежал к их числу. Ну и немаловажно то обстоятельство, что он был близок к Карлу. Это он командовал эскадрой во время знаменитого десанта молодого короля на Зеландию. Ему же было доверено вести эскадру, перебросившую шведскую армию на земли Новгорода.
Когда встал вопрос о том, чтобы уничтожить псковскую эскадру, то король тут же обратил свой взор на адмирала Анкаршерну. Под его руководством в шхерах началось строительство галерной флотилии.
Карл справедливо рассудил, что кораблям, не зависящим от капризов ветра, должны противостоять такие же независимые суда. К сожалению, у Швеции нет братьев Карповых, изобретших эту самую паровую машину. Она оказалась в разы компактней уже существующих моделей. Причем настолько, что ее удалось установить на небольшое судно. Поэтому у короля попросту не было альтернативы галерам.