Боли, однако, не было.
– Боль как верткая рептилия, – произнес незнакомец. – Приходит по собственной воле, живет в теле, сколько ей вздумается, порой до самого конца, но если повезет – улепетывает не попрощавшись.
В первый момент Марк решил было, что незнакомец надумал показать дурацкий фокус, а его без спросу использовал в качестве реквизита. Фокусник делает вид, что угадал выбранную вами карту, но вы-то знаете, что это надувательство. Он распиливает женщину надвое, но вы уже сто раз видели, как это делается. Он вытаскивает монетки у вас из уха, и вы хохочете как трехлетка, хотя и знаете наверняка, что вас обвели вокруг пальца. А порой кому-то удается вас загипнотизировать и заставить публично произносить такие вещи, которые вы себе бы и на ухо не прошептали, но вам прекрасно известно, что это надувательство. В редких случаях фокусник соглашается объяснить зрителям суть фокуса – и стоит всем прийти к убеждению, что они поняли, в чем тут штука, и то-то теперь подурачат других, хлоп – и объяснение оказывается очередным хитрым фокусом: знаешь ты ровно столько же, сколько и в начале представления.
Но тут все произошло на самом деле. Незнакомец сказал правду, боль даже не дала себе труда бросить «адье».
– Вы хотите сказать, это насовсем? – спросил Марк. – Или я сосчитаю до трех – и она вернется?
Незнакомец посмотрел на него с покровительственной улыбкой, как Иисус, надо думать, смотрел на Лазаря после воскресения, типа: «Уверуй, брат, и будет все тип-топ».
– И я могу выкинуть все эти лекарства, которые меня заставили накупить за последние недели?
– Ну, в принципе, можете спустить их в унитаз, – подтвердил незнакомец, едва ли не фыркнув от удовольствия. – Все с вами в порядке, уж вы мне поверьте.
– И вы это делаете… бесплатно? – спросил Марк, взволновавшись, что ему сейчас выкатят счет.
– Совершенно бесплатно, – подтвердил джентльмен. – По доброте душевной.
– И безвозвратно? – поинтересовался наконец Марк, пытаясь шутливой ноткой сгладить свое уничижение.
– Безвозвратно.
– То есть все? – не унимался Марк.
– Все.
– Серьезно?
Старший собеседник посмотрел на младшего, Марка, загадочным взглядом.
– Видите ли, я не уличный фигляр и это не цирковое представление, – произнес он наконец на безупречном оксфордском английском с легчайшим оттенком испанского акцента. – Даже от моего столика было видно, что вы мучаетесь от боли, я разглядел, что вы корчитесь и замираете, и мне захотелось ее прогнать. Вот и вся история. Даю вам честное слово.
Ощутив тяжесть повисшего меж ними молчания, незнакомец хотел было щелкнуть каблуками, развернуться и отойти к своему столику, но тут Марк пригласил его присоединиться к ним на десерт и бокал вина. Он хотел еще добавить несколько слов благодарности, но незнакомец остановил его отрывистым жестом, а на приглашение безыскусно ответил: