Дар ошибся: возле Храма не всегда безопасно, и эта ошибка дорого ему обошлась. Вне всякого сомнения, преследователей привлекла именно «Метка Проклятых», но подобное вряд ли можно было предвидеть. Пять дней в игре — не бог весть какой срок, всего не учтёшь. Самое паршивое — у меня оставалось всего несколько секунд, прежде чем клыканы доберутся до берега и начнут рвать плоть. Но выхода я не видел. Бежать бесполезно — от своры и калёных стрел с проклятием на шкуре не скрыться.
Бегло глянул вдоль берега в обе стороны — ни единого куста, негде спрятаться даже на миг. Бросил злой взгляд в сторону острова. Будь они прокляты, эти жрецы, ну что стоило им подогнать паром вовремя⁈
Паром. Вода. Пристань! Я могу укрыться под её настилом, чтобы выиграть хотя бы минуту. Могу даже попытаться добраться до острова вплавь, если буду держаться под водой…
Увы, время вышло.
Один из клыканов сумел опередить собратьев. Перемахнув затяжным прыжком валун, зверь с ходу бросился на меня, распахнув усеянную зубами пасть. Зарычав от бессильной злости, я вскочил, срывая меч из-за спины. Неужели всё закончится так бездарно и глупо — и для Дара, и для меня…
Лучник ждал именно этого момента.
Стрела тут же вонзилась мне в бедро, прошила мышцы насквозь и мерзко скрежетнула наконечником по кости. Ногу рвануло, тело потеряло опору, и удар меча, направленный в череп пса, пришёлся мимо. Сталь лишь выбила сноп искр о гранит. Пёс инстинктивно попытался отпрянуть, уклоняясь от выпада, но крутизна склона и набранная скорость сыграли с ним дурную шутку: лапы заскользили по прибрежной грязи. В следующее мгновение тяжёлая туша твари сбила меня тараном, и земля бешено завертелась перед глазами. Я едва успел вдохнуть, как холодная стремнина с шумным всплеском приняла меня в объятья, утянув под воду и мгновенно подхватив течением.
Всё происходило слишком быстро.
Тяжело ориентироваться, когда тебя вертит в потоке точно щепку, а перед глазами мелькают пузыри и муть. Длинные ленты водорослей змеями извивались в прозрачной толще, и вдруг перед самым лицом выросли тёмные, обросшие слизью столбы пристани. Я едва успел ухватиться за ближайший, чтобы не унесло дальше… Чёрт! Меч откровенно мешал, но я как-то умудрился его сунуть за спину в энергетический закреп. Всё ещё оставаясь под водой, я оглянулся. Клыкан никуда не делся, но и ему было непросто бороться с рекой. Интенсивно загребая лапами и вытянув вперёд морду с ощёренной пастью, тварь приближалась.
Покрепче обвив столб левой рукой, я выхватил кинжал и, преодолевая плотное сопротивление воды, ударил.