И освещение вдруг погасло. Зал поглотила непроглядная тьма, моментально слизнув очертания предметов. Я даже вздрогнул — накатило чувство, будто вдруг ослеп.
— Ой, а что стряслось⁈ — в возгласе Лисички удивление смешалось с испугом.
До ушей донеслись характерные звуки, когда мои спутники в растерянности повскакивали со своих мест.
— Что ещё за дешёвые спецэффекты⁈ — с яростью в голосе возмутился папаша. — А к гостинице нас кто проводит⁈
Ну я же говорил… точнее, мысленно ставил галочку. Пустая затея — распинаться перед этим ушастым цербером.
Прекрасно осознавая состояние невольных попутчиков, я, тем не менее, горячку пороть не спешил. Сидеть на месте — самый надёжный вариант. Это я ещё возле саркофагов выяснил, рабочий метод. Как и ожидалось, всего через пару секунд обстановка изменилась. Справа послышалось некое подобие вздоха, повеяло свежим ночным воздухом.
Я мгновенно вскинул голову и успел уловить, как в проступивший из тьмы в дверной проём скользнула стремительная тень. Чёртов клоун прикинулся ниндзя, чтобы свалить театрально.
К счастью, снаружи брезжил свет, пусть и скудный, рассеянный.
— Давайте за мной, — распорядился я, поднимаясь с кресла.
Преодолев порог, я спустился по короткой лестнице и…
Замер, точно вкопанный, захваченный красотой открывшегося зрелища. Вокруг раскинулся диковинный сад. Резко, но притягательно пахло неведомыми пряными травами, а слабый ветерок перебирал стреловидную листву кустов, окаймлявших тропу. Там, разрезая сумрак, перелетали с ветки на ветку яркие и довольно крупные светлячки.
Вернее, вовсе не светлячки…
— Ребята, да это же фейри, — заворожённо выдохнула Лисичка, уставившись на обитателей зелени широко распахнутыми глазами.
Я молча кивнул, с живым любопытством следя за суетливым движением удивительных созданий. В гуще веток и впрямь, едва слышно вибрируя прозрачными стрекозиными крыльями и погрузившись в неведомые хлопоты, кружили крохотные, ростом с ладонь, летучие девчонки. При этом фигурки их лучились изнутри густым янтарным сиянием, и просматривалось отчётливо — на юных феях нет ни нитки одежды. Их тела, пускай и миниатюрные, обладали исключительной женственностью, сохраняя безупречные пропорции.
— Налюбовались? — раздался за спиной спокойный голос.
На тропу из бокового ответвления плавно выступил рослый мужской силуэт.
Две крохи-фейри, повинуясь властному взмаху руки, мгновенно покинули уютную чащу. Они взвились повыше и замерли над широкими плечами незнакомца.
Судя по экипировке — типичный маг начального ранга.
Куртка и штаны из ворсистой серой ткани, штанины стянуты высокими кожаными сапогами, через левое плечо переброшен ремень походной сумки. Над правым плечом возвышается вычурное навершие длинного посоха — тускло мерцающий сталью солнечный диск с девятью короткими лучами. Макушку венчает широкополая соломенная шляпа. Торс перехватывает массивный пояс, укомплектованный коротким кинжалом в ножнах и поблёскивающей металлом флягой.