— Он? — удивился Мерис. — А ты сам на его месте смог бы из-под такого, как ты, вылезти?
— А что во мне ТАКОГО? — я опять начал злиться. Умел же генерал поддеть. Нашел, понимаешь, виноватого! Словно бы это я всячески ломал Келли.
— Ты, «сержант», в зеркало давно на себя смотрел?
— У тебя тут все равно нет, — съязвил я.
Неожиданно Мерис резко изменил тон:
— А ну встать смирно! Ты почему сидишь, мерзавец, когда старший по званию перед тобой стоит⁈
Признаюсь, я не то что не встал, а, пожалуй, еще сильнее откинулся в кресле. Так удобнее было видеть всего генерала целиком. Чего он взбесился-то вдруг? Или опять развод пошел? То, что нужно действительно встать, мне даже в голову не пришло. Устал я. И вообще, пусть на ординарца своего орет, затем я, что ли, к нему Хэд знает откуда за два часа…
Мерис какое-то время пытался «поднять» меня из кресла взглядом, а потом вдруг расхохотался.
— Видел бы ты себя, Агжей, или, как там тебя сейчас по бумагам, Гордон?
— А чего я в себе не видел? Да ты садись уже, а то я, правда, что-нибудь подумаю.
— Да…
Генерал пинком выгнал из угла стол, достал «Пот дракона»… Любил же он эту гадость. Следом вынул из бара какой-то сок. Какой — меня не волновало, хотелось чего-то холодного. Я придвинулся вместе с креслом к столу и налил. — Хоть на кулак-то свой посмотри? — фыркнул следивший за мной глазами Мерис. — Кувалду в детстве видел?
Я поглядел на пальцы и сжал их. Кулак как кулак, орех любой могу раздавить.
— Вот-вот. И весь ты такой стал. Заматерел ты, Агжей. Не подчиняться тебе — проще застрелиться. Чего ты от Келли-то захотел? Ты ж одним видом своим…
— И что мне теперь делать? — искренне огорчился я.
— Как что? Верну тебя на место. А его — не в звании же понижать, подберу что-нибудь.
Мне до боли жалко было расставаться с Келли, но возразить я не мог. Келли нужно расти, не век же ему ходить в моих сержантах, тем более — он в два раза старше меня.
— Кого ты там ловил сегодня? — Мерис выпил, достал свою вонючую сигарету, закурил и тоже откинулся в кресле. — Ты не поверишь, какая история вышла, — начал я лениво и издалека. На душе было не очень-то весело, почему бы не постебаться? — Женщину-пилота когда-нибудь видел?
Мерис покачал головой, и дым покачался тоже.
— А я вот нашел одну. На астероиде, куда ты меня загнал.
— А… так это из-за нее ты раньше оговоренного? Страшная вещь — бабы. Надеюсь, фаза любви уже миновала?
— Какой любви? — удивился я почти искренне. — Просто помог человеку. Я и не понял сначала, что она — женщина. Пилот — и вдруг — женщина. До сих пор странно.