Думал, когда до нас очередь дойдёт, воины будут выделываться. Но когда Мейлин швырнула им бирку из красного дерева с красным плетёным хвостиком, стали кланяться, расступаясь. И даже не попросили капюшон плаща опустить.
— Это мои люди, — объявила цаца повелительно.
И всех пропустили без вопросов, хотя с подозрением глазели на меня с сестрицами.
Только въехали и сразу на большом рынке оказались, простирающемся вдоль стены метров на триста. Китайцев тьма, гам стоит мощнейший. Какие персонажи тут только не мелькают. И отрепье всякое, и стража с доспехами нескольких цветов, и воины разные, и маги, которых можно вычислить по конусовидным шляпкам. Кто пешком, кто на лошадях. Всех рассматриваю нагло, и нас иноземцев все, кому не лень разглядывают.
Ого! Закованных людей на верёвке тащат. Спрашиваю у Дуийя, что за дела. А тут оказывается, и рабство не запрещено.
— Это пленники, но бывает, что бедные семьи продают своих дочерей в богатые дома, — выпалил старик деловито.
— Ну и кто у нас варвар, — фыркаю в ухо цацы.
— Я слышала, что все ваши крестьяне — рабы, — выпалила та в ответ.
— Откуда такое заблуждение?
— Много всего интересного рассказывают купцы. И это не заблуждение, — отвечает надменно.
Первые паланкины вижу, которым приходится уступать дорогу. Это кабинки на больших палках, ухватившись за которые, их люди таскают.
— У нас людей так точно не используют, — комментирую. — Или ты считаешь это нормальным?
Цаца молчит.
— Сказать нечего?
Дальше молчит. Какая гордая. Хоть за ухо кусай, за которым шейка вдруг мурашками покрылась.
За рынком дома стоят плотно. Большие, двух–трёхэтажные, вдалеке виднеются уже и дворцы с характерной архитектурой крыш «ёлочкой» этажей на четыре–пять. Проехались чуть дальше, и вид открылся на первые поместья с крупными яркими домами, обнесённые забором, что мощнее городского. В контраст целыми улицами стоят серые трущобы.
Постоялый двор выбрали солидный, где нас сразу начали облизывать за золотую монету, как кошка котят.
Уже не стало неожиданностью, что служанка ломанулась на рынок за шмотьём для цацы. На этот раз я успел выловить её. Тщательно проинструктировал, дав золотых монет из трофейных, чтоб не светила иностранной валютой. Ибо не уверен, что за нами перестали вести охоту. Ведь ещё есть такой персонаж, как Ксинг Сайвэн, он же глава Дома Змеи. Это ведь его убийцы периодически мелькали во взаимодействии с бойцами Тигрового мастера. С последним разобрались, а с этим ещё нет.
Вместе с тем, держу в голове тот факт, что оба этих босса — пешки в игре императрицы Гао, которая их наняла. Как будет продолжаться противостояние уже в столице, дело не моё. Главное передать Мейлин дяде министру и двинуть уже за Мечом.