Она тихонько вздохнула и прикрыла глаза.
— Хочешь, я расскажу тебе сказку? — Я умудрялась говорить и даже улыбаться. — О прекрасном принце, который однажды встретил дракона?
Она любила сказки. Раньше.
Много лет тому, когда только выбралась из гнезда и научилась сбегать от огневок. Она пряталась в щели и засыпала, не понимая, как легко замерзнуть. А я искала ее и возвращала.
Садилась рядом. Брала книгу.
— Помнишь? Огневки тоже слушать любили. Закрывай глаза… Давным-давно в мире, где люди и драконы жили рядом, но еще не умели понимать друг друга…
Сапфира закрыла глаза. А я… я говорила и говорила. Когда замолчали драконы. И море улеглось. Погасло небо. А холод проник до самых костей.
Голос сел, сорвался, но я продолжала говорить, рассказывая сказки о чудесном мире, в котором счастливы все. И лишь когда на плечи упала чья-то тяжелая куртка, я запнулась.
— Уже все, — сказал Томас и поднял меня. А я… я прижалась к нему. И закрыла глаза.
Я тоже хочу туда, в тот выдуманный мир, в котором все счастливы. Где драконы не убивают драконов. И люди тоже не убивают драконов. И…
— Все будет хорошо. — Томас держал меня крепко. А я мокрая. И грязная. Драконья кровь не отстирывается, а я вся в ней. И пахнет она специфически. Но он все равно держал меня крепко. И нес осторожно. И говорил, говорил… А я закрыла глаза и слушала.
Было больно. И в то же время хорошо.
От драконьего рева дрожала земля. И Лука тоже. Голос этот пронизывал до самых костей, пробуждая в душе все забытые страхи. Но Лука заставил себя смотреть.
На кипящее небо, которое переливалось всеми оттенками алого. На тварей, сцепившихся в смертельной схватке. На людей.
Вот Уна Саммерс шагнула в море, будто не замечая, что море тоже горит. Вот парень — его Лука узнал не сразу, все же слишком отличался он от своих фотографий — перехватил ее. Встряхнул. Что-то сказал, а Уна упрямо мотнула головой и попыталась вырваться.
Топиться она собралась, что ли?
Вот мечется Деккер, спеша запечатлеть каждое мгновение схватки. Вот застыл на берегу Ник Эшби, мрачный, злой, что твой… дракон?
— И что тут происходит?
— Дикарь. — Эшби говорил тихо, а поди ж ты, Лука услышал.
— В смысле?
— В прямом. Наша стая знакома с людьми. Скажем так, она привыкла к людям, как привыкла когда-то к огневкам. Это мелкие ящерки, которые изначально обитали в вулканах, а позже приспособились жить и рядом с драконами. Они своего рода преобразователи энергии, стабилизируют фон, благодаря чему яйца драконов могут нормально развиваться. И драконы понимают, что огневки нужны. С сотню лет тому наша стая разделилась. Так вот, те, кто вынужден был уйти, забрали с собой огневок…