Его дыхание стало ровнее, и чешуя начала исчезать. Я выдохнула.
— Медлить нельзя, Алиса, — прохрипел он, и его голос стал глубже, с легким рычанием.
— Нельзя позволить этим ничтожным людям осквернить своим присутствием мой дом. Мы должны проникнуть в замок как можно скорее.
Сердце мое забилось быстрей. Страх сковал меня ледяными иглами. Но глядя на герцога, на его ярость, которая, хоть и утихла, все еще пульсировала в нем, я понимала, что не могу его тут оставить.
Во мне проснулась жалость, но главное – он был отцом мужа моей сестры. И через него я могла узнать, что стало с нею.
— Хорошо, ваше сиятельство. Пойдем. — прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я чувствовала.
Он кивнул, его взгляд смягчился. Он протянул руку, и я, не раздумывая, положила свою ладонь на его предплечье.
Даже сквозь плотную ткань я чувствовала под пальцами остатки чешуи, словно напоминание о той силе, что в нем дремала.
— Ты смелая, Алиса. — сказал он, и в его голосе прозвучала благодарность. — И добрая!
Он опирался на мое плечо, когда мы медленно двинулись к выходу из склепа. Мрак склепа сменился еще более густой тьмой, но теперь рядом со мной был герцог – полнокровный дракон, и это придавало мне силы.
Воздух был прохладен и пах влажной землей и листвой. Герцог, все еще опираясь на мое плечо, двигался с удивительной для его состояния грацией. Его дыхание было ровным, но я чувствовала, как под моей рукой напрягаются мышцы, готовые в любой момент высвободить скрытую мощь.
Мы подошли к задней стене замка, к неприметной двери, про которую знал только сэр Бирек. Он отпустил мое плечо и приложил ладонь к камню. Я почувствовала легкую вибрацию, и дверь, словно по волшебству, бесшумно отворилась, открывая нам путь в темные коридоры.
Внутри царила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра от сквозняка. Запах сырости склепа сменился ароматом дорогих благовоний и пыли.
Мы двигались осторожно, каждый шорох казался угрозой. Герцог шел впереди, его глаза, привыкшие к полумраку, высматривали малейшие признаки опасности.
Мы миновали пустые залы, поднялись на третий этаж. Под чердаком. И тут сэр Бирек остановился.
— Я останусь тут. А ты приходи завтра, когда сможешь. Хочу проверить одну догадку.
Я кивнула. И тут же уточнила:
— А как постучать? Два раза или три? А может четыре?
Мужчина улыбнулся.
— Ты не забывай, я – дракон. Я узнаю тебя еще издалека, по запаху. Ты позволишь?
И пока я стояла в растерянности, мужчина шагнул прямо ко мне. Наклонился, наши губы находились на одной линии. Я зажмурилась.
Мужчина резко вздохнул, с шумом втягивая ноздрями воздух.