Бян сюэ было немного, их создание требовало времени и жертв, но каждый из них стоил десятков обычных солдат, одного цуаня четвертой-пятой ступени. Они наносили фланговые удары там, где их меньше всего ждали, появляясь из пустоты в тылу имперских порядков и сея хаос и смерть.
Олег перевел взгляд туда, где в бой вступили каменные стражи. Серебристые фигуры двигались сквозь ряды аверадцев, не обращая внимания на удары мечей и топоров. Их клинки-лезвия косили врагов как траву. Десять машин смерти, за которыми, казалось, не было никакой силы, способной их остановить.
Кровавые жрецы, до этого стоявшие во втором эшелоне, вышли вперед. Их было пятеро. Они встали в круг, в центре которого на колени поставили связанных пленных, десяток имперских солдат, захваченных в первой стычке. Жрецы вскрыли пленникам горло, и кровь хлынула в центр круга, закипая и испаряясь под действием чудовищного заклинания.
Алый туман взметнулся в воздух, окутал каменных стражей, и те замерли. Серебристые тела покрылись ржавчиной, начали трескаться, рассыпаться. Через минуту от десяти машин смерти остались лишь груды металлолома.
— Черт… -вырвалось у Олега.
Он понял, что битва проиграна. Аверад качественно и количественно превосходил имперцев. У них было больше магов, больше вампиров, больше цуаней. Их магия крови работала там, где имперские заклинания стихий выдыхались. Они могли позволить себе терять тысячи солдат, потому что взамен получали горы крови для новых ритуалов. А их измененные твари, невидимые убийцы, сводили на нет преимущество имперских сверхсолдат.
Когда первые ряды аверадцев достигли стен и приставили к ним осадные лестницы, имперские командиры поняли, что пора отступать. Трубы протрубили сигнал к отходу. Остатки разбитых войск, те, кто еще мог двигаться, бросились к воротам.
Олег смотрел, как они бегут. Израненные, окровавленные, обезумевшие от ужаса солдаты влетали в распахнутые створки и падали тут же, за воротами, не в силах идти дальше. За ними бежали цуани, прикрывая отступление, и маги, на ходу творящие последние заклинания, чтобы задержать преследователей.
— Наш выход, -сказала Фэн, и в ее голосе не было страха. Только усталость и обреченность человека, который слишком долго живет на войне, чтобы бояться смерти. Олег кивнул и первым начал спускаться с башни. Сяо Юэ и Фэн последовали за ним.
Внизу, у главных ворот, их уже ждал гонец — молодой парнишка с безумными глазами.
— Господин цуань! -выдохнул он, увидев Олега. — Генерал Бо-Кяо приказал передать… держать оборону у главных ворот! Любой ценой! Не допустить прорыва!