— Магия крови, -процедила сквозь зубы Фэн. — Мерзость. Они питаются собственными павшими.
Первая линия обороны задержала врага, но не остановила. Аверадцы забрасывали рвы связками хвороста, настилали из тел павших дощатые мостки и упорно лезли вперед. Когда они достигли земляных валов, началось самое страшное. Пехота схлестнулась в рукопашной.
Олег смотрел на это сверху и чувствовал, как внутри все холодеет. Это была не битва, а мясорубка. Люди рубили друг друга мечами и топорами, кололи копьями, душили голыми руками. Кровь лилась рекой, смешиваясь с грязью и превращая землю в чавкающее месиво. Крики раненых, лязг стали, хрипы умирающих, все слилось в один непрерывный, чудовищный гул.
Обычные люди с обеих сторон гибли пачками. Имперские солдаты, еще вчера бывшие крестьянами и ремесленниками, падали под ударами закаленных в боях аверадских ветеранов. Но и аверадцы несли потери, цуани Империи рубили их без жалости, каждый взмах меча уносил несколько жизней. Проблема была в том, что у Аверада таких сверхсолдат оказалось больше.
Их собственные цуани, хоть и немногочисленные, работали в парах и тройках, вырезая имперских командиров. Но главной угрозой низшие вампиры.
Они не были похожи на чудовищ из легенд. Внешне они почти не отличались от людей — те же черты лица, те же пропорции тела. Но их движения… Олег никогда не видел, чтобы живые существа двигались так быстро. Они проносились сквозь ряды имперцев, оставляя за собой горы трупов. Обычный солдат не мог даже замахнуться на вампира, тот уклонялся быстрее, чем глаз успевал уследить, и тут же наносил удар когтями или зачарованным клинком.
Имперские цуани бросились им наперерез. Олег видел, как один из них, здоровенный мужик с двуручным мечом, снес голову сразу трем вампирам одним ударом. Но тут же пространство рядом с ним странно исказилось, дрогнуло, и из пустоты материализовались трое бян сюэ.
Они были страшнее обычных вампиров. Голые, сгорбленные твари с яйцевидными лысыми головами и огромными круглыми глазами. Самое страшное — их способность становиться невидимыми. Олег однажды убил одного такого, не без труда.
Они появлялись из ниоткуда, наносили удар и исчезали снова. Цуань с двуручным мечом зарубил двоих, появившихся прямо перед ним, но третьего не заметил. Тварь вынырнула из пустоты у него за спиной, вцепилась зубами в шею и повалила на землю. Через секунду их уже было пятеро, рвущих цуаня на части.
— Твари… -выдохнула Сяо Юэ, отворачиваясь.
— Смотри и запоминай, -жестко сказал Олег. — Они могут становиться невидимыми. Мы с ними наверняка столкнемся.