Облачная ладья шла на снижение, и Олег вглядывался в пейзаж с особым вниманием.
Несколько деревень, мимо которых они пролетали, выглядели совершенно пустыми, лишь кое-где у колодцев маячили фигуры, да по дорогам тянулись караваны с беженцами.
Город Лэнг показался на горизонте неожиданно, будто вырос из этой выжженной, уставшей земли, прилепившись к излучине широкой мутной реки. С высоты город казался игрушечным, но чем ближе они подлетали, тем отчетливее проступала его истинная суть.
Это был не просто город. Это был военный лагерь, обнесенный каменными стенами. Вокруг, на километры, расползлись шатры, палатки, временные навесы, загоны для лошадей и быков. Сотни костров дымили в утреннем воздухе, смешивая свой дым с запахом походных кухонь, кожи, пота и навоза. Повсюду сновали люди: солдаты в простых доспехах, носильщики с тюками, конюхи, повара, прочая прислуга. Обычная армейская суета, которая, однако, не могла скрыть главного — напряжения.
Олег чувствовал его даже здесь, на высоте. Люди внизу двигались слишком быстро, слишком сосредоточенно, без обычной ленивой расслабленности тыловых частей. Здесь каждый, даже повар у котла, знал: враг может появиться в любой момент. День — не повод расслабляться, не все шанши боятся солнечных лучей, к тому же большинство их армии составляют люди.
Ладья начала плавно опускаться прямо на центральную площадь Лэнга, которая, судя по размерам, в мирное время служила для торговли и народных гуляний. Сейчас она была расчищена и превращена в посадочную площадку для магических летательных аппаратов. Кроме их ладьи, здесь стояли еще три, поменьше, а также несколько странных конструкций, напоминавших каркасы без обшивки.
Пока ладья касалась земли, Олег продолжал вглядываться в город. Стены Лэнга были укреплены наспех, но с умом: дополнительные сторожевые башни, барбаканы, вынесенные за линию ворот. На стенах дежурили лучники и несколько фигур в длинных одеждах — маги. В небе над городом, едва заметно для обычного глаза, пульсировала защитная пелена.
— Чувствуешь? -тихо спросила Лэяо. — Здесь все иначе. Здесь смерть совсем рядом.
— Чувствую, -мысленно ответил Олег. — И это… отрезвляет. Предыдущие наши приключений были легкой прогулкой.
Ладья мягко коснулась камня. Олег подхватил свой меч и небольшой тюк с вещами, кивнул Сяо и Фэн, и они втроем спустились по легкому трапу на площадь.
Первое, что подметил Олег — запах. Запах большого скопления людей, пота, немытых тел, вареной пищи, дыма и чего-то еще, неуловимого. Запах страха, приправленный железом. Запах близкой войны.