Олег слушал первые десять минут внимательно. Все это он уже слышал, пусть и в иных формулировках. Здесь же истина подавалась как завершенная конструкция. Он поймал себя на том, что ему откровенно скучно. Когда Чжоу Лянь сделал паузу и спросил, есть ли вопросы, Олег поднял руку.
— Учитель, вы говорите о гармонии и порядке, основанных на мудрости предков. Но мир меняется. Люди меняются. Почему мы должны безусловно следовать наставлениям тех, кто жил в совершенно иных условиях, тысячелетия назад?
В зале стало тише, несколько учеников настороженно покосились на него. Такие вопросы здесь задавали редко. Чжоу Лянь посмотрел на Олега без раздражения, напротив, с интересом.
— Потому что человеческая природа неизменна, -ответил он. — Алчность, страх, тщеславие и гордыня были всегда. Предки уже прошли путь ошибок и оставили нам выверенные решения.
— Но если решения выверены окончательно, зачем тогда вообще учить нас думать, а не просто заучивать трактаты?
— Мы учим вас думать, -ответил Чжоу Лянь. — Но думать внутри установленных рамок. Разум без направляющих подобен воде без русла. Он размывает берега и превращает плодородную долину в болото.
Он сошел с помоста и медленно прошелся вдоль первого ряда, заложив руки за спину.
— Империя существует потому, что ограничивает разрушительные формы мышления. Сомнение допустимо лишь до той границы, за которой оно перестает служить гармонии.
— Тогда выходит, -сказал Олег. — Что истина определяется не тем, насколько она соответствует реальности, а тем, насколько она полезна для поддержания порядка.
Несколько учеников напряглись. Формулировка была опасной, но все еще корректной.
— Истина и есть то, что поддерживает порядок. Все остальное — частные заблуждения.
— Позвольте уточнить, -не отступал Олег. — Если завтра выяснится, что некий порядок неэффективен, приводит к страданиям или отставанию, но при этом освящен традицией, его все равно следует сохранять?
Преподаватель остановился.
— Страдания неизбежны. Любое государство — это система перераспределения боли. Вопрос лишь в том, распределена ли она справедливо и стабильно.
— А кто это определяет? -почти буднично спросил Олег. — Небеса? Или те, кто говорит от их имени?
— Небесный порядок проявляется через результаты. Если Империя сильна, если она едина, если враги сокрушены, а внутренние смуты подавлены, значит, путь выбран верно. Более семи десятков лет мира и благоденствия под дланью Голубой Императрицы тому прямое подтверждение.
Олег слегка усмехнулся с мрачной иронией. Шанду в прошлом году по полной программе ощутил мира и благоденствия.