— Я… — Олег запнулся… — Я правильно понимаю, что это не ошибка?
— Понимаете верно, -спокойно ответил надзиратель. — Однако есть условия. Вы обязаны пройти обучение в военной школе. Основы государственного управления, имперское право, история, математика, грамота, а также систематизированный курс магии.
— Понимаю, -сказал Олег после короткой паузы. — Если это приказ Империи, я его приму.
— Это не приказ, -поправил надзиратель. — Это возможность. Отказаться вы тоже вправе, но тогда останетесь рядовым стражем без дальнейших перспектив.
Олег чуть склонил голову.
— Я согласен.
Надзиратель удовлетворенно кивнул.
— Тогда на этом беседа окончена. Вас уведомят о дальнейших шагах.
Комиссия начала шуршать бумагами, готовясь рассматривать следующее дело. Олег же вышел из зала в коридор, где воздух казался неожиданно свежим. Сердце учащенно билось не от страха, а от странного ощущения, будто он шагнул на тропу, которую вовсе не планировал. Мысленно обратился к Лэяо:
— Порой, оказывается, достаточно немного выделиться, быть на хорошем счету и жизнь сама пойдет в гору.
В ответ он уловил ее тихий отклик:
— Не сама. Своим успехом ты не только удаче обязан, но и своему незаурядному уму.
— Незаурядному? Да в случае с Цуй Пинем или Ли Баном я тупо импровизировал.
— Мне бы никогда не пришло в голову остановить кому-то сердце молнией, выдав все за естественный недуг.
— В итоге меня все равно разоблачили. Не стоило даже прятаться, глядишь, добились бы большего, стали б учениками какого-нибудь мастера ци.
— Те, кого мы убили, заслуживали смерти, -уверенно заявила Лэяо. — Лавочник торговал с кровососами, Ли Бан хотел сделать из нас детоубийц.
— Что делать, если гоблины призовут к себе?
— Сам решай, Олег.
— Забить болт на них. Магии нас теперь вполне официально научат на государственной службе.
— Лишь специально одобренной магией, -поправил дух. — В Империи мы бы ни за что не овладели техникой невидимости или заклинанием магии крови. Не списывай зеленокожих коротышек окончательно.
— Подумаю.
— Думай. Время есть.
Глава 27
Полгода назад Олег покинул Шанду без особых церемоний, с дорожной грамотой и сухой формулировкой о назначении, за которой скрывалось многое, но не объяснялось ничего. Теперь он находился в Синцине, столице провинции Джуань, городе, который с первого взгляда не имел ничего общего с тем пограничным захолустьем, откуда он вышел.
Шанду был сравнительно мелким уездным городом, Синцин же являлся столицей целой провинции с населением в много сотен тысяч душ. Каменные улицы были широкими и чистыми, застройка плотной, многоярусной, с четким делением на кварталы. Город жил напряженной, деловой жизнью, в которой каждый знал свое место, даже если не понимал всей картины.