Парень выкопал всё, что осталось, около дюжины цветков с корнями, и сложил в мешок, не переламывая стебли. Потом, не теряя времени, пошёл обратно, ориентируясь по шуму ручья внизу.
У землянки пересадил цветы в мягкую почву недалеко от входа. Надеялся, что хотя бы часть из них приживётся. Потом лёг на лапник, укрылся плащом из шкурок.
Тело было усталым, хотя во рту сохранялся сладкий привкус странных растений.
— Разберусь утром.
Когда Олег проснулся, солнце уже коснулось краёв горного склона. Лёгкая дымка висела над деревьями, воздух был прохладным, свежим, почти бодрящим. Парень поднялся, потянулся и первым делом посмотрел на пересаженные лунные цветы. То, что он увидел, вызвало неприятное чувство досады. Все они завяли. Лепестки потемнели, края сморщились, стебли стали размякли. Некоторые просто рассыпались в пыль при малейшем касании.
— Вот же чёрт… Или они без Луны ничего не стоят, или я сделал что-то не так.
Он присел на корточки, тронул ближайший цветок. Стебель рассыпался, будто был из пепла. От растения осталось только тёмное пятно на земле. Участок земли рядом с землянкой теперь выглядело так, будто там прошёл мелкий пожар. Никакого чуда.
Олег сел у входа и несколько минут просто смотрел перед собой. Ни разочарования, ни ярости, скорее усталое понимание: магия этого мира не собиралась открываться перед ним легко. А потом он внезапно понял — что-то в его теле действительно изменилось. Не новая сила, скорее ощущение. Тонкое, едва уловимое. Он мог бы поклясться, что дыхание стало чуть глубже. В груди появилось странное чувство лёгкости, будто воздух проходил свободнее, сердце билось ровнее. Но объяснить невозможно.
— Ну и что ты такое? -пробормотал он, положив ладонь на грудь. Ответа не последовало.
Он попытался медитировать прямо здесь, рядом с завядшими цветами. Дышал медленно, глубоко, как делал последние два месяца. Закрыл глаза. Сосредоточился. Опять пустота.
Но вот это новое ощущение, лёгкое, почти прозрачное, оставалось где-то глубоко внутри. Оно не помогало и не мешало. Просто было.
— Плевать, -сказал наконец Олег. — Буду медитировать дальше, торопиться некуда.
Он встал и отправился к ручью. День был тёплым, солнечным, жизнь возвращалась к обычному ритму. Поймав рыбу, почистив её, он сел на камень рядом с водой и начал снова. Медитация у воды давала немного другое ощущение. Поток воды словно убаюкивал.
Следующие дни парень пробовал разные места, проверяя свою теорию о стихиях. Мастера ци же делят магию на Четыре Пути.
Он сидел в небольшой впадине, почти под землёй, опираясь спиной на влажный грунт. Ничего.