Каналы в теле дрожали, как натянутые струны. В стрессовый момент они заработали на пределе возможностей. И внезапно Олег понял: сила выросла. Не на чуть-чуть, а чуть ли не на треть. Словно что-то открылось и высвободилось. Возможно, потому что хищник был по-настоящему опасен. Возможно, потому что инстинкт выживания сделал работу за него. Олег медленно выдохнул, пытаясь стабилизировать дыхание.
— Нух… -произнес он. — Если увидишь… такое… кричи заранее.
— Я кричал! -возразил гоблин. — Просто позже! Потому что сначала не увидел. Потому что она была каменная! Она же была камнем, Олег! Камнем, который бежит!
Олег устало закатил глаза.
— Да. Камень, который бежит. Прекрасно.
Он наклонился к туше. Хищник действительно был огромен, килограммов сто пятьдесят. Нечто среднее между львом и гепардом, с поправкой на мутации. Шкура уже переставала плыть, возвращаясь к естественному пятнистому рисунку переливающихся серых и бурых тонов.
— Байцзэ, -протянул Гух. — Гадкая тварь. Опасная.
Олег пожал плечами.
— Теперь уже нет. Зато будет мясцо на ужин.
— Не трогай! -воскликнул ягуай. — Мясо ядовитое. Будет трясучка. Кровь из глаз. Потом сдохнешь.
— Спасибо, буду знать.
— Олег сильный, но не знает, байцзэ. Великие шаманы не рассказали?
— Атерам мне как-то задвигал про зверье в местных горах, но я ничего не понял. Он тогда перебрал бормотухи, говорил невпопад, язык заплетался…
Остаток пути прошел без особых приключений, когда за грядой показалось озеро с башней, Нух возбужденно подпрыгнул:
— Как много воды! Какой здоровенный каменный дом! Мы там жить будет?
— Да, племя ютится в башне.
Через полчаса они подошли к древнему строению, из которого в небо валил дым от жгущихся костров. Вокруг суетились десятки гоблинов.
«„Хорошо, с ними ничего не случилось.“»
Увидев Олега, они отвлеклись от своих дел и всей толпой побежали встречать. Взрослые с молодняком неудержимой волной окружили прибывших.
— Наш людик пришел!
— Кан здесь, Кан здесь!
— Вернулся! Вернулся!
— Снова будет много свежака!
Олег не мог не заметить прибавления в гоблинском семействе. Вокруг взрослых вились почти два десятка совсем мелких лопоухих детенышей, некоторые даже говорить членораздельно не научились. Зеленокожие проходят стадию младенчества раз в десять быстрее людей.
Вскоре вперед с важным видом подался Гух, который обнял Олега за задницу. Парень похлопал того по плечу.
— Рад, что вас не сожрали. Как дела?
— Ништяк! Жратвы хватает! Белая тетя защищает! А где Хар?
— Умер Хар, -с долей огорчения сообщил Олег. — Сердечко не выдержало. Но Великй Сход отправил вам нового шамана. Знакомьтесь — Нух.