Продолжить Иф не успел: я цепко ухватила его за пятку и потянула на себя. Это напомнило болтуну и о непомерной длине его языка, и об обещании вести себя прилично.
Над лугом повисло молчание, лишь жужжали в цветах трудолюбивые пчёлы да шуршал, лениво перебирая травы, тёплый ветер. Калле задумчиво хмурила светлые бровки, ифрил яростно кусал губы, пытаясь продержать язык за зубами хоть немного, а я… А я вспоминала дом.
За год лишь одна весточка — бабушкино письмо… И я скучала — и пока училась, и когда путешествовала. Скучала по родителям и бабушке, по родовому поместью и Дубу-прародителю, по прошлой жизни, в которой были Ярт, детство и озорство. Скучала вдвойне, потому что снова вспомнила, каково это — беззаботно шалить и весело смеяться. Скучала втройне, потому что не знала, приведут ли меня дороги в земли Дубрав и обрадуются ли мне там.
— Лекс, — подёргала меня за рукав рубахи Калле, — дом вспоминаешь? Расскажешь?
— О чём?
— Как вы с Яртом издевались над родителями, — хихикнул ифрил.
— А кто такой Ярт? — заинтересовалась Калле.
— Мой друг, — я задумчиво улыбнулась, подхватывая на руки Чудика. Тот доброжелательно заурчал.
— Они с пелёнок неразлучны, — вставил охранитель.
— А где он сейчас?
— Учится где-то.
— Ты с ним тогда вино пила, да?
Я улыбнулась:
— С ним. Мы всё с ним делали вместе, — и сердце кольнуло грустью. — Всё вместе, всегда вместе…
— А у меня нет друзей, — вздохнула Калле, — только учеба и правила…
Чем ответить? Девочке не повезло. А может, наоборот, повезло.
Я ободряюще сжала её тёплую ладошку и зашагала дальше. Да, дом далеко, но с ним меня связывают добрые и приятные воспоминания… А дорожка всё петляла меж полей, то забредая в рощицу, то обрываясь у мелкого ручейка, то прячась среди холмов. И я дышала — луговыми травами и цветами, свежестью и свободой — и не могла надышаться. И давно сняла плащ, отогреваясь в солнечном тепле.
До деревни оставалось, по словам ифрила, пара часов пешком, когда Шейтар, испросив разрешения, опрометью унёсся в неизвестном направлении. Только чёрная тень мелькнула меж холмов и исчезла вдали.
— Куда он? — удивилась Калле.
— Размяться, — отозвалась я и со значением посмотрела на девчонку.
— Да я понимаю… Что мы так дольше до Аджита добираться будем, и что Шейтар ничего плохого мне не сделает… И вообще…
— Сказала бы сразу, что прогуляться хочешь, — примирительно заметил ифрил. — Мы же не возражаем, да, Лекс? И мир посмотреть, и себя показать…
— Но вдруг вы торопились? — защищалась она.
— А по нам разве видно, что мы торопимся? — улыбнулась я.