— Давай быстрее!.. Сейчас поедем, — я обернулась к Калле и встретила её обиженный взгляд. — Что ещё? — спросила устало.
— Меня никогда не били!.. — надулась она, вцепившись в складки драной юбки. — Ни разу!..
— Большое упущение со стороны твоих родителей.
— Но я же будущая владычица! — гордо выпрямилась Калле.
— Ты — избалованная и капризная девица, — резко возразила я. — И на месте твоего семейства я бы давным-давно тебя отшлёпала! Хотя бы чтобы научить держать слово и выполнять обещания! Кто обещал меня слушаться?
— Не посмеешь!.. — девчонка снова вжалась в камень.
— Только дай мне повод, — зловеще улыбнулась я.
Она окатила меня взглядом, полным презрения:
— Вот подожди!.. — и капризно выпятила нижнюю губу. — Вот мой папа…
— … найдёт однажды в лесу твои косточки? — насмешливо продолжила я. — Далеко ли ты уйдёшь одна, без нас с Шейтаром?
Калле снова насупилась. И пусть дуется, лишь бы под ногами не путалась и не орала под руку… Я оглянулась сначала на тёмную полосу леса, затем озабоченно — на мост. Троица по-прежнему ругалась. Да, они без мага, но надолго ли заклятья хватит?..
Шейтар, да где же ты?..
Из леса донёсся громкий треск, и девчонка, мигов позабыв свои обиды, кинулась ко мне.
— Лекс, я больше не буду, честно!.. Спаси меня!.. — и крепко прижалась ко мне, обхватив за талию и уткнувшись носом в плащ.
Я обняла дрожащую Калле, ощутив мимолетный прилив нежности к этому взбалмошному существу. Никогда ещё я не чувствовала себя такой нужной и сильной, как сейчас, когда от моих действий зависела её жизнь. И воспрянула духом. Наверное, в такие моменты люди и совершают невозможное — оказывается, это важно, что в тебя верят…
— Лекс, оглянись!.. — заверещал охранитель, судорожно вцепившись в рукав моего плаща.
Я оглянулась. Щит, лопнув мыльным пузырём, открыл ла-ардам дорогу, и пара спорщиков уже переходила мост, а третий жестикулировал, словно кого-то подзывая. В лесу снова затрещало, и из-за деревьев ветром вылетел Шейтар. Резко остановился, встряхнулся и ударил копытом.
«Чего ждёте, забирайтесь, живо. По этой стороне едет ещё один отряд, и тоже по ваши души».
Жеребец опустился на колени. Я быстро подсадила девчонку и сама забралась следом. Айт свернулся уютным клубком на коленях Калле, и она вцепилась в него мёртвой хваткой.
— За гриву держись, — предупредила я.
Как же с ней неудобно… Позади посадишь — соскользнёт и снова потеряется, впереди — тоже неудобно, закрывает обзор…
«Готовы?»
— Угу.
И Шейтар рванул вдоль зелёной кромки леса. Я привычно подставила лицо свежему ветру. Свобода!.. Из-под копыт летела каменная крошка и взвивались облака пыли. Я часто моргала, Калле с айтом на пару чихали, а Иф, по-прежнему висящий на рукаве моего плаща, исступлённо молился небесам, звёздам и всем известным высшим силам. От желания послать труса к… бабушке удерживала лишь сосредоточенность на дороге. Да, и пыль.