Его улыбка была натянутой, а взгляд — холодным. Он направился к выходу, и его шаги эхом отозвались по мраморному полу.
Остальные переглянулись. В их взглядах читался немой вопрос: «Не пора ли и нам?» Кто-то нервно поправил манжету, кто-то достал телефон, будто внезапно вспомнил о важном звонке.
«Если они уйдут все разом… это будет идеально», — подумал Десмонд, чувствуя, как внутри разливается сладкое предвкушение.
Массовый исход стал бы окончательным унижением для Джерарда. Образ провала закрепился бы навсегда.
Он уже почти начал тихо напевать себе под нос от удовольствия, когда рядом раздался осторожный голос.
— Господин председатель… прошу прощения.
Секретарь стоял чуть в стороне, наклонившись к нему.
— Вы просили немедленно сообщать, если произойдёт что-то необычное.
— Необычное? — Десмонд слегка приподнял бровь. — Я и так вижу достаточно необычного.
Зал и без того напоминал хаотичный базар.
Но секретарь понизил голос ещё больше.
— Речь не о том, что внутри, сэр. Проблема… снаружи. Думаю, вам лучше увидеть это лично.
— Снаружи?
Десмонд замер. Он настолько сосредоточился на происходящем в зале, что совершенно упустил из виду всё остальное. Однако тон секретаря не оставлял сомнений — дело серьёзное.
Он вышел в коридор. Воздух здесь был прохладнее, пахло полировкой и лёгкой примесью уличной сырости, которую принесли открывающиеся двери.
И тут он увидел.
Чёрные костюмы. Стройная линия охраны. Мужчины стояли молча, но напряжённо — будто натянутая струна. В рациях потрескивал статический шум.
— Что здесь происходит? — спросил Десмонд, не скрывая раздражения.
— Необходимый протокол безопасности, сэр, — ответил один из охранников, даже не повернув головы.
— Вы вообще знаете, кто я?
Тот наконец бросил на него короткий взгляд. В глазах — ни тени почтения, лишь профессиональная отстранённость.
— Прошу прощения, сэр, но дальше проход запрещён.
Отказ был абсолютным. Без колебаний.
«Кто же, чёрт возьми, может прибывать сюда с такой охраной…?»
В этот момент к входу плавно подъехал чёрный лимузин. Его лакированная поверхность отразила огни фонарей. Рации ожили, зашипели, застрекотали короткими командами. Дверца автомобиля мягко открылась.
Сначала появилась женщина средних лет. Уверенная осанка, безупречный костюм, знакомые черты лица.
Десмонд узнал её мгновенно.
«Мелони Трамп?!.»
Супруга недавно избранного президента Трампа. Будущая первая леди Соединённых Штатов.
«Что она делает здесь…?»
Но на этом всё не закончилось.
Следом из автомобиля вышла молодая женщина с гладко уложенными волосами — дочь Трампа. Её лицо часто мелькало в новостях, её обсуждали, ею восхищались.