Если семья избранного президента официально вошла в этот зал — то всё менялось. Те самые VIP-персоны, которые минуту назад кривили губы и искали повод уйти, мгновенно пересмотрят своё отношение. В их глазах хаос перестанет быть позором — он станет… демократичным размахом. Широтой жеста. Смелостью формата.
Десмонд ощутил, как ладони стали холодными.
«Так нельзя. Это нужно остановить».
Он больше не чувствовал прежнего торжества. В груди нарастало другое — тяжёлое, липкое беспокойство. Шампанское, ещё недавно казавшееся приятным, теперь оставляло во рту кислый привкус.
И впервые за весь вечер Десмонд понял, что сцена больше не принадлежит ему.
Если бы всё продолжилось в том же духе, сегодняшний гала-вечер вошёл бы в историю семьи «Маркиз» как самый блистательный триумф за всё время её существования. А положение Джерарда как наследника стало бы не просто прочным — незыблемым. Мысль об этом обожгла Десмонда резче любого алкоголя.
Нужно было срочно переломить ситуацию.
«Но… как?»
Вариантов почти не оставалось. Выгнать семью избранного президента — немыслимо. Намеренно сорвать приём в их присутствии — самоубийство. Любой неосторожный шаг мгновенно обернулся бы катастрофой уже для него самого.
Оставался единственный выход.
«Перехватить контроль».
Сделать так, чтобы главным действующим лицом этого вечера стал он, а не Джерард. Чтобы именно его имя связали с успехом, с правильными решениями, с присутствием самых влиятельных гостей. Да, некоторым уже успели сказать, что хозяин вечера — Джерард. Но такие вещи, если действовать быстро, ещё можно было переиграть.
«Кто ведёт протокол — тот и хозяин».
Тот, кто лично встречает гостей высшего ранга, кто сопровождает их, кому они улыбаются и пожимают руку, автоматически становится центром вечера. Если бы именно он приветствовал семью Трантона, никто и не вспомнил бы о Джерарде.
Десмонд уже сделал шаг вперёд, когда услышал голос.
— Для нас огромная честь, что вы нашли время посетить нас, несмотря на столь плотный график!
Он замер.
Это был Руперт.
Его брат. Двоюродный дед Джерарда.
«Идиот… почему ты всегда оказываешься проворным именно тогда, когда не надо⁈»
Руперт, очевидно, понял то же самое. Кто контролирует протокол — тот контролирует всё. И потому он поспешил вырваться вперёд, расправив плечи и приняв вид важной персоны.
— Для нас большая честь видеть здесь первую леди. Ваше присутствие делает этот вечер по-настоящему особенным.
Он говорил с самодовольной торжественностью, будто именно он был полноправным хозяином приёма. Однако ответ оказался совсем не таким, какого он ожидал.