— Мм… Мм… — услышал я настойчивое мычание. Помощник, весь перемазанный в масле, толкал меня в бок, протягивая обрывок толстенного провода. С одной стороны он был аккуратно обрезан, с другой — его штекер был оплавлен, словно от короткого замыкания.
— Нашёл? — облегченно выдохнул я. Он кивнул.
— Есть чем заменить?
Снова кивок.
— Тогда меняй, и давай выбираться отсюда. Что-то мне это место не нравится…
Может, от общей нервозности и усталости, но у меня не проходило неприятное, давящее ощущение, что за нами пристально следят. Я даже отошел в сторону от самолета, всматриваясь в предрассветную мглу, но чувство не проходило. Это был не просто взгляд, а нечто тяжелое, недоброе, враждебное. Со мной такое уже бывало, и интуиция меня никогда не подводила.
Минут через сорок, когда совсем рассвело, помощник с грохотом захлопнул капот и, удовлетворенно хмыкнув, притащил мне сложенную в несколько раз карту. Местами склеена скотчем, местами затёртая до дыр, но для общего ориентирования сгодилась. Поводив грязным пальцем по бумаге, он ткнул в жирно обведенную кружком точку и жестами дал понять — наш путь лежит именно туда.
— Погоди, давай сначала поймём, где мы сами находимся, — остановил я его. — Масштаб какой?
Масштаб оказался один к двум с половиной миллионам, то есть в одном сантиметре — двадцать пять километров. Карта была хорошая, подробная, с нанесенными высотами и урочищами. Развернув ее по солнцу, я подобрал горсть мелких камушков и принялся раскладывать их по известным мне ориентирам.
— Отсюда мы стартовали… Летели в этом направлении… Час с небольшим на такой перегрузке… Значит, должны быть где-то здесь…
Отметив на карте предполагаемое место посадки, я попытался мысленно прикинуть, где же находится наш лагерь и авианосец. С лагерем проблем не возникло — я четко помнил его расположение на реке. Линейки под рукой не нашлось, но ее с успехом заменил тетрадный листок в клетку. Точность, конечно, не идеальная, но для наших целей сгодилось.
Помощник снова упрямо ткнул пальцем в свою цель.
— Что там? Твой город?
Он кивнул.
— Сначала надо попасть к моим, — твердо заявил я. — Потом уже решим, что делать дальше. Но если все пройдет хорошо, до вечера ты будешь дома, не переживай.
Я видел, что эта идея ему не нравится. И не только ему — наш «разговор» слышали все. Но, пользуясь своей ролью капитана корабля, я гнул свою линию. Без меня они были ничто.
Да и что тут такого? Топлива в баках оставалось еще прилично, плюс три бочки в салоне. До самой станицы, конечно, не дотянуть, но чтобы покружить над степью в поисках своих, должно хватить.