— Вы знали меня как Гийома де Моро. Вашего сеньора, покровителя, судью. Своего. Но.
Рука скользнула за пазуху. Гугенотский крест сдержанно блеснул. Движение было неспешным, почти вымученным, как коли бы он вынимал собственное сердце. Люди затаили дыхание: они ждали оттуда чего угодно — от букета цветов до заряженного пистоля.
Он стиснул в кулаке складки ткани, помедлил мгновение… и резко рванул наружу. Над крыльцом, подхваченное ветром, взметнулось знамя. Не золотые лилии Франции.
Полотнище хлопнуло выстрелом: алый крест Святого Джорджа с четырьмя мужами на коленях и пылающими сердцами в ладонях. Штандарт Плимутской колонии. Моро гордо вознес его над головой обеими руками, и знамя реяло за его спиной плащом победителя, пока он шел по крыльцу.
Порт-Ройал подписал капитуляцию. Акадия… пала. Ворота в Новую Францию отныне открыты. Ему больше не нужно было притворяться.
Никто не закричал. Не зарыдал. Не перекрестился. Не отвернулся, как от мерзости. Люди просто стояли. С глазами, в коих угасал свет. Бунта не последовало — бунтуют против врагов. А их мир не завоевали. Его разоблачили как иллюзию. И фокусник, коему они аплодировали пятнадцать лет, показывал им изнанку своего трюка.
И тут во втором ряду я заметил Лорин. На ее лице — юном, еще не успевшем научиться лгать, — читался шок, переходящий в отрицание: «не может быть. Папá. Мой папá. Он не мог…». В ее глазах, того же цвета, что у отца, сгорало все: он сам, детство, дом.
Внутри меня что-то знакомо треснуло и раскололось. Я знал сей взгляд — таким я смотрел на свое отражение в море, когда корабль уносил отца в Голландию.
Порыв ветра с залива рванул мою накидку, и я по привычке прижал ее. Ладонь огладила вышивку над сердцем. Алый тюльпан. Строгий, но с распустившимися лепестками. Барбара вышила его перед моим отъездом.
Все встало на свои места. Весь мой долгий, извилистый путь привел меня сюда. Не для славы, не для победы. Для сего мгновения.
Я нашел свою миссию в мире. Вот он, мой крест — помочь другой душе пройти тот темный лес, коий прошел я сам. Не обещая ничего. Но свидетельствуя, что по ту сторону есть свет. И что он реален.
Альфа и Омега. Начало и Конец.