Через две минуты в систему поступил цифровой фрагмент с защищенной линии Northwood.
Голос дежурного адмирала штаба ВМС в Нортвуде дрожит, но слова выговариваются четко.
«Подтверждение с HMS Conqueror. Контакт классифицирован как ARA General Belgrano. Применены две торпеды Mk 8 Mod 4. Время попадания 16:03 GMT. Цель потеряла ход. Наблюдается сильный крен на левый борт. Третья торпеда прошла мимо.»
В помещении Уайтхолла повисла вязкая тишина. Дрон мгновенно зафиксировал микроизменение температуры кожи у премьер-министра. Пульс учащается на восемь процентов.
Адмирал докладывает дальше.
«Цель находилась вне объявленной зоны боевых действий, но двигалась в составе соединения с эсминцами ARA Hipólito Bouchard и ARA Piedra Buena. Перехваченные сигналы указывают на маневр охвата. Решение о применении оружия подтверждено ранее полученными директивами.»
В архиве «Помощника» автоматом всплывают исторические данные:
General Belgrano — бывший американский крейсер USS Phoenix, переживший атаку на Перл-Харбор в 1941 году. Передан Аргентине в 1951 году. Водоизмещение более 12 000 тонн. На борту свыше тысячи человек.
Дрон усиливает акустическую чувствительность.
В зале звучит внешне спокойный голос Тетчер.
— Сколько подтвержденных потерь?
Ответ моментальный и четкий:
— Точные данные отсутствуют. Предположительно до трёхсот погибших. Спасательная операция затруднена погодой.
За окнами усиливается ветер. Температура воздуха в Лондоне падает.
Система наблюдения фиксирует в соседнем кабинете работу телетайпа. На ленте проступают слова:
«ARGENTINE CRUISER SUNK. HEAVY CASUALTIES EXPECTED.»
Вспышка магниевой лампы в фотолаборатории пресс-службы. Уже готовится официальное сообщение.
В этот момент «Помощник» параллельно анализирует радиоперехват из южной Атлантики. Сигнал бедствия. Обрывочные фразы на испанском.
«Impacto… sin energia… hombres al agua…»
Дрон «Вега-5» над Северным морем фиксирует одновременную активность британских подлодок. Линия 20,7 Гц оживает. Ядерная страховка переводится в режим повышенной готовности.
В Лондоне, в зале где проходит совещание адмирал осторожно добавляет:
— Это изменит правила игры. Аргентинский флот, вероятно, уйдет в базы.
Тетчер не повышая голоса отвечает:
— Тогда оно того стоило.
Температурная карта показывает: в комнате нет сомнений. Есть расчет.
В архиве «Помощника» отмечается:
‘Событие: уничтожение крупного надводного корабля.
Эффект: стратегическое доминирование Великобритании в регионе.
Вероятность эскалации конфликта — 0,73.
Вероятность дипломатического кризиса — 0,81.’