Эльф не ответил. Он продолжал осматриваться по сторонам и задирал голову, вглядываясь в кроны деревьев, которые огонь не успел уничтожить. Видимо, он искал секретные знаки, сигнальные ленты, замаскированные наблюдательные пункты… да хоть что-то, что могло указать на присутствие его собратьев. Но никого, кроме нашей группы, здесь не было. Увы, но поселение было абсолютно мертво.
Бывший командир радикалов, готовый резать глотки во имя свободы своего народа, сейчас рассыпался на глазах, столкнувшись с реальностью, где этого народа просто не осталось на привычном месте.
И чем это так его выбило из колеи, все равно не ясно. Ну ушли с насиженного места, чтобы спастись. Да, бросили все, да потеряли историческую ценность, но ведь все должны быть живы. Должны же быть?..
— Я… — выдал он сдавленно, не опуская головы. — Я не знаю…
Его паника была мне совершенно не нужна. В таких ситуациях потеря концентрации проводником ведет к гибели всей группы. Любое существо, что поддалось истерике, начинает совершать фатальные ошибки. Мне нужно было жестко и быстро вернуть его в реальность.
Я сделал шаг вперед, встав с ним рядом впритык. Сокращение дистанции до минимальной — базовый психологический прием, заставляющий собеседника переключить внимание на угрозу или авторитет прямо перед собой.
— Думай, — сказал я серьезно и холодно. — Они точно должны были куда-то уйти.
Я не сводил с него глаз, блокируя его попытки отвернуться и продолжить бессмысленный осмотр пустых крон.
— Куда могли пойти все твои сородичи, если бы больше бежать некуда было? — повторил я вопрос, чеканя каждое слово.
Он опустил голову, посмотрел себе под ноги на слой серого пепла, словно пытаясь найти ответ в остатках разрушенных домов. Прошло несколько долгих секунд.
Затем Сундраил резко поднял голову с широко распахнутыми глазами, будто пришедшая мысль ему самому казалась дикой.
— Это невозможно. Нет… невозможно, Громов, — он сделал короткий шаг назад, упираясь спиной в обугленное основание монумента. — Они могли податься только к дриадам, — произнес эльф срывающимся голосом. — Но они бы их не пустили!
Услышав это, Даграль, стоявший неподалеку, лишь тяжело хмыкнул, перенося вес на здоровую ногу.
— С чего ты взял? — вклинилась Шая.
Эльфийка подошла ближе, вставая по левую руку от меня. Она смотрела на радикала с откровенным непониманием.
— Мы все дети леса, — продолжила она убеждающим тоном, пытаясь воззвать к логике. — Пускай дриады и более суровы на нашем фоне, но они же тоже разумные существа, в конце концов. Перед общей бедой они могли пойти навстречу.