Бррр. Уж лучше по уже сгоревшему лесу ходить по твердой почве, нежели снова на невидимой платформе парить над магмой.
Мы вышли на широкую круглую площадь. Судя по расположению остатков строений, это был смысловой и географический центр деревни, где прямо посередине выжженного пространства возвышался деревянный монумент.
Точнее то, что от него осталось.
Исполинский ствол древнего дерева, очищенный от коры и покрытый глубокой, сложной резьбой. На уцелевшей стороне угадывались строгие лица эльфийских воинов, рунические надписи и сцены из старых легенд. Другая половина тотема превратилась в черный дымящийся уголь. Огонь сожрал часть истории этого лесного народа, оставив лишь изуродованный обрубок.
Даграль обошел монумент, ткнул обухом секиры в дымящееся основание и хмуро покачал головой. Спецназовцы рассредоточились по периметру площади, взяв под прицел все возможные выходы.
Сундраил остановился в нескольких метрах от памятника. Он обводил взглядом пустые, сгоревшие дома, словно ожидая, что сейчас из пепла поднимутся его собратья или выйдут к нему из темных углов.
— Никого нет… — удивленно и совершенно потерянно проговорил Сундраил. Голос эльфа, искаженный мембраной респиратора, звучал глухо.
И я, честно говоря, до сих пор не мог поверить в то, что эльф не догадался, что могло случиться. Неужели у них не было такого отлаженного механизма, как у дварфов? Неужели из поколения в поколение они не передавали предания, что, мол, вот, если случится такая оказия, то делайте то-то и то-то.
— Да, — ответил я не менее озадаченно, останавливаясь рядом с ним.
Я окинул взглядом площадь, анализируя расположение очагов возгорания. Деревянные постройки сгорели не хаотично. Огонь явно распространялся от внешнего радиуса к центру. Дикие звери, даже мутировавшие под воздействием пыльцы, не умеют использовать огонь. Мы видели на что они способны и склонность к пиромантии там явно не могла развиться.
— Создается ощущение, что они подожгли деревню, чтобы выиграть время, — озвучил я свои выводы, внимательно изучая почву у основания монумента. — Иначе я не могу объяснить, зачем это было делать и почему нет ни одного тела.
С точки зрения тактики выживания, это был единственный логичный шаг. Стена огня создает непреодолимый тепловой барьер для зараженной фауны, уничтожает запаховые следы и сбивает ориентировку. Эльфы поняли, что не смогут удержать периметр против бесконечной волны мутантов, не чувствующих боли, и приняли решение об эвакуации, отрезая противнику путь пламенем.
— Куда они могли уйти, Сундраил? — спросил я, поворачиваясь к нему.