Это было последней каплей.
Слово «пожиратель», веками бышее синонимом ужаса и предательства, было произнесено с высоты трона как звание героя.
И площадь взорвалась.
Оглушительный, срывающийся на вопль РЁВ восторга покатился от Кремлёвской стены к храму Василия Блаженного. В воздух полетели шапки, платки, люди обнимались, плакали, кричали его имя: «А-ПО-СТО-ЛОВ! БА-РОН!» Народ был в экстазе.
Они не просто принимали героя — они приветствовали новую эру.
Марк. Позднее.
Дверь захлопнулась за мной, отсекая оглушительный гул города, праздничные гудки и восторженные крики моего имени. Тишина в пустой квартире отца ударила по ушам, словно вакуум.
Фух… Как же утомительны все эти официальные мероприятия…
Я прошел в гостиную, сбросил с плеч новый, роскошный плащ, подарок от самого Императора, на спинку кожаного кресла. Ткань скользнула, шелестя, и этот звук казался неестественно громким в гнетущей тишине.
Я — герой. Барон Апостолов, спаситель человечества. Мое лицо на каждом экране, мое имя в каждой новостной сводке. Передо мной открылись все двери, все возможности. Весь мир лежал у моих ног, счастливый и благодарный.
Я подошел к огромному окну в гостиной, выходящему на вечернюю, сияющую огнями Москву. Город-победитель. Город, который я спас.
Я прислонился лбом к холодному стеклу.
«Обожают. Благодарят. Невероятные возможности» — пронеслось в голове — «Но…»
«Но» перевешивало всё. Оно было тяжелее всех титулов, громче всех аплодисментов.
Я сосредоточился, попытавшись заглянуть внутрь себя.
Туда, где еще три месяца назад бушевал бескрайний, яростный океан Эфира. Туда, где пылало украденное Ядро Юя. Туда, где дремала та самая черная дыра, ненасытная утроба Пожирателя, готовая вобрать в себя всю магию мира.
Теперь там была пустота.
Абсолютная, оглушающая, мёртвая тишина.
Я сжег всё — дотла. До основания.
Чтобы уничтожить Ур-Намму, мне пришлось пожертвовать всем… Я использовал его же силу, его же связь с Ядром, как детонатор. И детонатор сработал — Ур-Намму был стёрт.
Но вместе с ним я выжег из себя всю магию.
Весь Эфир. Всю накопленную, украденную, освоенную мощь. Все навыки Пожирателя, которые делали меня тем, кем я был. Я вернулся к исходной точке. К тому жалкому, «нулевому» уровню, с которого начинал, когда сознание настоящего Марка Апостолова только покинуло это тело…
Я даже не Адепт. Я — просто никто. Пустая оболочка с громким именем.
Ну что ж… Придётся начинать с самого начала.
Но теперь всё будет в тысячу раз сложнее.
Ур-Намму погиб — но схлопнувшееся червоточина втянула в себя много всего… Например — Эфир. Всю первородную субстанцию, всю праматерию, что была в этом мире! Ублюдочные действия богоподобного родственничка уничтожили моё преимущество… заставили Великое древо умирать, оставив после себя лишь скудные, привычные ручьи магии Искры.