— Это меня не остановит, — заметила Нира, дождалась крохотного просвета между патрулями и взлетела вверх по стене. Миг, и её фигура оказалась за городом.
Двигалась она настолько быстро, что это можно было назвать телепортацией, так что не прошло и нескольких минут, как огни города медленно угасли вдали. Трава сменилась песком. Стало прохладно.
Даже не самое приятное ощущение мурашек по телу дарило радость. После долгих циклов без единой эмоции, когда приходилось действовать как машина, сейчас она испытывала удовольствие практически от всего, что делало её живой. Ветер, тепло, прикосновения Нейта, боль, если не считать той, которой она так долго сопротивлялась.
Нира перевалила через песчаный бархан и остановилась. На первый взгляд склон дюны ничем не отличался от тысяч таких же вокруг. Но только на первый взгляд. Эта точка — место встречи с тем, кому она приказала срочно прибыть после получения последних новостей.
И он пришёл.
— Ты так и не научился скрывать биение своего сердца, Аксель, — строго сказала Нира и развернулась к пустому, как показалось бы многим, пространству.
— Айве, Госпожа, — серебряный Восходящий проявился, ударил себя в грудь кулаком и упал на одно колено, не смея поднять голову. В его словах отчётливо слышалось волнение и лёгкий налёт страха. Чуткое ухо Ниры могло разложить каждую модуляцию, каждый звук, и на основе этой информации составить эмоциональный портрет говорящего, но она не стала этого делать. Как не стала и разрешать Акселю подняться.
Нира провела спокойным взглядом по фигуре Восходящего и сказала:
— Ты принёс то, что я приказала? — холодный голос синтетика разрезал пространство.
— Да, Госпожа, — сказал Аксель, его глаза по-прежнему смотрели в песок. При этом рука скользнула в поясную сумку и достала из неё небольшую коробку из серебристого металла. — Прошу.
Аксель вытянул ладонь вперёд. Складывалось впечатление, будто он боялся, что его развоплотят на месте.
— То что нужно, — открыв крышку, сказала Нира. Между её пальцев слегка поблескивал стигмат. — Ты взял его там, где я и указала? Он чист от влияния Вечности и дома Норн?
— Я всё сделал в точности, как сказала Госпожа, — выдохнул Аксель.
— Хорошо, — уже спокойным голосом сказала Нира.
Плечи Акселя немного опустились. Он ощутил, что может немного расслабиться и немедленное наказание ему не грозит.
— Могу я спросить? — неожиданно для синтетика подал голос Восходящий.
— Ты можешь попробовать.
— Если он раскрыт, почему мы остаёмся в этом Круге? Не лучше ли нам сменить место? Ультиматуму и другим это может не понравиться…