Колонна сбрасывала скорость, пыль относило ветром, и, в конце концов, машины встали.
Дирижабль завис чуть в стороне, развернулся бортом, демонстрируя толстые орудийные стволы, торчащие почему-то из грузовых люков.
— Эй, на дерижопеле! — откликнулась рация все тем же хриплым голосом. — Какого хрена вам надо от честных торговцев?
— У вас человек, которого мы разыскиваем. Это ребенок, девочка, которую вы похитили.
— Похитили? Да что вы вообще за черти?
— Патрульный дирижабль Коммуны! — уверенно соврал капитан.
— Как под Ленина статУем
Взорвалася клизма,
Призрак по небу летит ,
Призрак коммунизма… — неожиданно продекламировал голос в рации.
В эфире воцарилась озадаченная тишина, а из коридора послышался быстрый топот тяжелых ботинок. В рубку влетел запыхавшийся механик.
— Дай микрофон, — выпалил он.
— Зачем? — удивился капитан.
— Я знаю только одного человека, который разговаривает частушками.
Он взял из рук капитана микрофон, нажал тангенту и неуверенно спросил:
— Ингвар, это ты что ли, пират хренов?
— Зелёный? Етический компонент, это ты, ковыряло железячное?
— Ну, дык! Хватит уже стрельбы.
— И то сказать, — согласился голос в рации. — У вас из трюма торчит что-то очень похожее на канализационные трубы. Боюсь даже представить себе, чем оно заряжено…
Механик смущенно оглядел удивленный экипаж.
— Ну… Что под руку попалось, то и выставил… — признался он, — Так нету ведь у нас пушек!
— Никого мы не похищали, — сказал широкоплечий блондин. Лет ему было хорошо за сорок, лицо жесткое, но не злое, в старых шрамах осела дорожная пыль, подчеркивая их как будто гримом.
Дирижабль завис в метре от земли, удерживаемый на месте двумя привязанными к силовым бамперам внедорожников тросами. Водители машин разводили костер.
— Едем такие, а тут ребенок на обочине. Что нам ее, бросить что ли?
— Она меня ждала, — сказал недовольно Матти, обнимая черноволосую синеглазую девочку. Та уткнулась ему в плечо, но все-таки с любопытством поглядывала вокруг.
— Она сказала, — подтвердил Ингвар, — но мало ли, что там бормочет эта мелочь. В том мире такие волки — ты не поверишь, — колеса на ходу откусывают!
— Ну, в кои-то веки у нас все хорошо кончилось, — подвел итог капитан. — Сколько там времени? Девять часов? Можно стол накрывать…
— По какому поводу? — спросил Ингвар.
— Так Новый Год же сегодня!
— Серьезно? А я и забыл совсем! Тогда никуда не едем, празднуем!
— У нас и елка есть! — похвасталась Василиса. — Только звезды на верхушку не нашлось…
— До ближайшего прохода
Сто килОметров езды,
Неужели мы для елки