Они слазили в хвостовую гондолу и посмотрели на мерно гудящую громаду силовой машины, поднялись на верхнюю прогулочную палубу, над которой нависала несущая балка и круглые бока жесткого корпуса, спустились на нижнюю, откуда видна была плывущая внизу снежная пустыня и где ветер от пропеллеров моментально выдувал из-под одежды тепло. Из-под сугробов торчали, как гнилые зубы, промороженные развалины высотных домов. Похоже, до начала ледникового периода здешняя цивилизация был технологической.
— Да, вряд ли бы я тут выжил… — задумчиво сказал Матти, — Я думал, что быстро догоню сестру, но происходило что-то странное. Ее маркер перемещался не последовательно, а прыжками, перескакивая через десятки срезов, то в одну, то в другую сторону. Пытаясь догнать, я не выходил на зигзаги и не заметил, как разрядились браслеты…
— Перемещался хаотично, прыжками? — разволновалась Василиса. — Кажется, я знаю, когда такое бывает!
— Васильиваныч! — раздался голос из динамика внутреннего оповещения. — Приведи нашего гостя в ходовую рубку, пожалуйста.
— «Васильиваныч»? — удивился Матти.
— Папа так шутит, — скривилась Маша. — Не обращай внимания, он думает, что это смешно. А сколько лет твоей сестре?
— Восемь, — вздохнул он. — Она хорошая. Я не знаю, как я буду смотреть в глаза родителям, если ее не найду.
— Итак, — сказал капитан, — это не то, чем нам бы хотелось заниматься в Новый Год, но… Мы пойдем за твоей сестрой, Матти.
— Кэп считает, что мы еще не выбрали лимит глупостей на этот год, — прокомментировал механик, — надо успеть до полуночи.
— Пап, я, кажется, знаю, что с ней случилось! — взволнованно сказала Васильиваныч. — Матти сказал, что ее маркер перемещается скачками, а это значит, что ее похитители не пользуются Дорогой. Они идут через кросс-локусы, это…
— Контрабандисты! — воскликнул капитан, — Васькин, ты умничка.
— Я такая! — девочка гордо покосилась на Матти.
— Это плохо? — растерянно спросил тот.
— Трудно сказать, — пояснил навигатор. — В целом, они народ скорее практичный, чем жестокий, но и среди них попадаются всякие.
— Внимание, команда, — скомандовал капитан, — Все по местам! Энергию на резонаторы, выходим на Дорогу!
— Три! Два! Один! — отсчитал механик и щелкнул переключателем на пульте. — Выход!
Вокруг дирижабля образовался плотный туманный шар, сквозь который смутно проглядывали обрывки непонятных пейзажей. Внизу, под гондолой, стремительно проматывался единственный четко видимый фрагмент — сама Дорога. Постоянно меняющая свой вид — то асфальтовая, то бетонная, то грунтовка с проросшей в колее травой, — но, по утверждению некоторых ученых, более реальная, чем миры, через которые проходит.