Если я мучилась от необходимости тестирования зелья на короле, Саймон наоборот буквально жаждал этого. От фамильяра исходили нетерпение и искренняя убежденность, что мы все делаем правильно. Мол, а как иначе?
— Леди Морган, чудесно выглядите! — При виде меня Николас широко улыбнулся. — Даже и не скажешь, что вчера вы легли спать поздно. — Обронив эту в высшей степени двусмысленную фразу, заставившую Гвен и Вивьен побледнеть от зависти, а Макса — помрачнеть, Николас щелкнул пальцами. — Ну что ж, раз все собрались, можем отправляться.
Ко мне подвели смирную белую кобылку и помогли на нее забраться. Еще в поместье Морган я поняла, что тело Вероники прекрасно помнит все навыки, вбитые в него с детства. Главное — не дергаться и не нервничать. Поэтому я спокойно взяла поводья, стараясь поменьше думать и побольше полагаться на мышечную память.
Николас направил своего пегого коня в сторону виднеющегося вдали густого парка. Настолько густого, что местами он напоминал самый настоящий лес. Его Величество сразу задал быстрый темп, и я почти тут же немного отстала. Краем глаза я заметила, что Николаса с двух сторон взяли в оборот Вивьен и Гвен, которые оказались весьма неплохими наездницами, но я лишь отмахнулась. Соперничать за мужское внимание после бессонной ночи я точно не намерена.
«Правильно, — поддакнул Саймон, баюкающий в лапах флакончик. — Ведьмы этим не занимаются. Всего пару капель зелья, и все соперницы пойдут… в лес».
Я криво усмехнулась. Хорошо иметь рядом того, кто не сомневается в правильности твоих решений. Мне кажется, это залог любого успешного тандема.
Заслышав топот лошадиных копыт слева от себя, я обернулась и встретилась взглядом с Максом.
— Не будете против, если я составлю вам компанию?
— Нет, конечно, нет.
Макс натянул поводья, заставив своего вороного жеребца замедлить шаг. Теперь наши лошади шли рядом. Впереди маячил круп коня Рози, которая тоже немного отстала. А вот Лайза довольно быстро нагнала Николаса, но пробиться к нему, минуя Гвен и Вивьен, не смогла.
— Что же заставило вас, Вероника, лечь так поздно? И как об этом узнал мой кузен?
Я так растерялась, что ляпнула первое, что пришло в голову:
— Наверное, потому что мы вместе отправились спать?
Макс помрачнел еще сильнее, а затем и вовсе стиснул челюсть и посмотрел куда-то в сторону, видимо, чтобы не встречаться со мной взглядом.
Повисла томительная пауза.
«Э-э-э, знаешь, подруга, все-таки язык — враг твой».
Я и сама спохватилась, что брякнула лишнее, и замахала руками:
— Я вовсе не то имела в виду!
Макс холодно покосился на меня и любезно осведомился: