Недели сложились в месяц, а затем и во второй. Я даже начала забывать уже, что нашей небольшой боевой командой когда-то руководил «тот самый Алекс Крейг», а не Рик. Наверное, оно и к лучшему, а то сердце как-то подозрительно ныло первое время.
И в тот самый момент, когда я решила, что моя несчастная жизнь наконец-то наладилась, все пошло демону под хвост. В день, когда выпал первый пушистый снег, в Пресветлую академию заявилась леди Крейг в сопровождении внушительного вооруженного отряда.
Мы с ребятами как раз отрабатывали коллективные приемы на основе тех уникальных знаний, что я притащила из Туманных чащ.
– Добрый вечер, – мило улыбнулась мачеха Крейга.
Одного взгляда на эту женщину мне хватило, чтобы понять, вечер добрым уже точно не будет.
– Добрый вечер, леди, – кивнул Рик, останавливая тренировку. – Вы принесли вести об Алексе?
– Алексе? О нет. Я пришла забрать темную.
– Зачем? – не понял Рик.
– Она приговорена к сожжению за использование приворота, – безмятежно улыбнулась красотка.
– Серьезно? – удивилась я.
Нет, ну что меня опять попытаются сжечь, это понятно. Но чтоб вот так внаглую…
– Тебе голос не давали, мразь, – рыкнул кто-то из сопровождающих Изабеллы.
– А тебе давали? – еще больше удивилась я.
– Так! – прикрикнул Рик, обрывая разгорающийся скандал. – Леди Крейг, полагаю, вышло недоразумение.
– Никакого недоразумения нет, юный Лорс, – все тем же странным безмятежным тоном ответила Изабелла. – Ведьма нарушила закон, ведьму ждет костер.
– Придумайте что-нибудь новенькое уже, – буркнула я, размышляя, успею ли я сбежать, и если успею, то куда бежать?
– Если ведьма нарушила закон, почему за ней не явились инквизиторы? – вдруг подала голос Фредерика.
Повисла неловкая пауза. Действительно, с какой радости такая уважаемая леди явилась меня куда-то там сопровождать?
– Отдайте мне ведьму, Лорс, – мило улыбнулась Изабелла, хотя с такой интонацией лучше бы прозвучала зверская угроза. – Для вашего же блага. Эта темная всем здесь отравила мозги. Но я обладаю особым даром, и на меня ее магия не действует. Я должна защитить вас, детей, от темной магии.
– Леди Крейг, – серьезным тоном начал Рик, – но Эльза – ведьма. У ведьм нет магического дара. Никакого. Вообще.
И вот тут у Изабеллы треснула ее прекрасная, идеальная маска.
– Отдай ведьму, ты, щенок! – взвизгнула женщина.
Ее бойцы обнажили мечи и встали в боевые стойки. Еще немного – и кинутся рубить всех без разбору. Наша команда ощутимо напряглась, погладывая на меня косо. Я даже успела с горечью подумать, что по старой доброй традиции сейчас меня сдадут свои же, но Рик удивил. Он стоял между мной и Изабеллой спокойный и сильный. Просто стоял, скрестив руки на груди, и фонил чистой, светлой магией. А затем ответил Изабелле. Просто, коротко и предельно ясно: