— Господа, не возражаете, если я присоединюсь? — спросил я, небрежно бросая на стол внушительную пачку купюр.
Глаза игроков загорелись при виде денег. Крупье кивнул, приглашая меня занять место.
Игра началась, и я сразу взял агрессивный темп. Я делал крупные ставки, блефовал с плохими картами и забирал банки один за другим. Щеголь нервно ерзал на стуле, бросая на меня подозрительные взгляды.
— Вы сегодня очень… удачливы, — процедил он сквозь зубы, после очередного проигрыша.
— Просто сегодня мой день, друг мой. Фортуна — дама капризная, но очень любит смелых.
Краем глаза я заметил, как к нашему столу приближается знакомая фигура управляющего. Он наклонился к крупье и что-то прошептал ему на ухо. Крупье кивнул и обратился ко мне:
— Господин, вас приглашают в VIP-зону. Если вы не возражаете, конечно.
Я сделал вид, что удивлен и польщен.
— Ну что ж, почему бы и нет? Господа, было приятно с вами поиграть.
Я поднялся из-за стола, следуя за управляющим. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, где располагались более роскошные игровые залы. Здесь царила атмосфера еще большей роскоши и декаданса. Хрустальные люстры, картины в золоченых рамах, официанты в белоснежных перчатках — все кричало о богатстве и власти.
Управляющий провел меня через анфиладу комнат к массивной двери из дорогого дерева.
— Хозяин желает с вами побеседовать, — сказал он, открывая дверь.
Я шагнул внутрь и оказался в просторном кабинете. За огромным столом сидел полноватый мужчина средних лет с холеным лицом и пронзительными серыми глазами. Это, судя по имеющимся у меня данным, и был владелец «Золотого Фазана».
— А, наш удачливый игрок! — воскликнул он, поднимаясь мне навстречу. — Присаживайтесь, прошу вас. Виски? Коньяк?
— Благодарю, но я не пью во время работы, — ответил я, опускаясь в кресло напротив него.
Хозяин игорного дома удивленно поднял бровь.
— Работы? Вы имеете в виду игру? Но разве это работа?
Я улыбнулся, чувствуя, как легкая и непринужденная обстановка сменяется небольшим напряжением.
— Нет, я имею в виду свою настоящую работу. Видите ли, я из Судебного Бюро, — обыденно пожал плечами я.
Лицо хозяина на мгновение застыло, но он быстро взял себя в руки.
— Из Бюро? Но… я не понимаю. Мы ведем абсолютно легальный бизнес. У нас есть все необходимые разрешения…
— Бросьте, — перебил я его. — Мы оба знаем, что это не так. Азартные игры, наркотики, проституция — и это только верхушка айсберга.
Внезапно мужчина рассмеялся, махнув рукой.
— Ты очень смел, раз заявляешься сюда с такими словами, мальчишка. Либо же у тебя очень поганое чувство юмора. Ну знаешь ты, какие дела я тут веду. Думаешь, это что-то меняет? Ты хоть знаешь, какие люди играют в этом доме?