— Если не тянется — толкай.
Эдик усмехнулся, вспомнив надпись на витраже какого-то магазина, и последовал совету. Ржавые петли истошно заскрипели, освобождая проход. Темнота коридора выдохнула густым воздухом с ощутимым запахом плесени.
— Как в погребе, — Эдик достал из заднего кармана джинсов телефон и включил встроенный фонарик.
Зачем он смартфон взял в лес, где и связи-то нет, объяснить было трудно. Скорее всего, машинально сунул в штаны. По многолетней привычке. Потом всю дорогу эту привычку проклинал. Телефон откровенно мешался. А оно вон как обернулось. И бесполезный, казалось бы, гаджет пригодился. Глянув на индикатор заряда аккумулятора, Эдик шагнул в коридор.
— Другое дело! — послышался в темноте довольный возглас.
Яркий светодиодный луч уверенно разогнал сумрак. Пятно света запрыгало вокруг, повинуясь движению руки. Пару минут ушло на предварительный осмотр. Здесь скелетов было гораздо меньше, чем снаружи. Да и попривычней они стали, если честно. Проще воспринимались, без придыхания. Как неотъемлемая часть реальности, на которую нельзя повлиять. Как соседи в многоквартирном доме. Впрочем, сейчас Эдика больше интересовали архитектурные тонкости.
Длинный проход был вырублен прямо в горной породе. Высокий сводчатый потолок, пол с неровной поверхностью. Череда дверей по обеим сторонам терялась в сгущающейся черноте. Протяжённость коридора пока оставалась загадкой.
— Ух! — не удержался Эдик от шалости, и тут же об этом пожалел.
Под коридорными сводами заметалось многоголосое эхо.
Страшновато…
Нет. Страшновато — слово не то. Эдику вдруг стало откровенно жутко. Жутко до гусиной кожи, до холодного пота, стекающего между лопаток. Образы несметных сокровищ и других приятных находок как веником сдуло. Им на смену пришли совершенно иные, менее жизнерадостные ассоциации. Пыточные застенки с набором кошмарных, покрытых застарелой кровью, инструментов. Камеры смертников с кандалами, вмурованными в стену. Смертоносные ловушки для непрошеных гостей. Вспомнилось даже проклятие фараонов. То, что неведомым образом убивало археологов, вскрывавших древние гробницы пирамид.
С проклятием фараонов, конечно, вышел перебор, но оно тоже пришло в голову и не добавляло оптимизма. Нервная дрожь пробежала по плечам. Чувство самосохранения заставляло развернуться, прилагая к этому максимум усилий. И банальный страх оказывал ему в этом значительную поддержку.
— Да ладно, хорош! — воскликнул Эдик. — Мужик я или где⁈
Звук собственного голоса придал уверенности и разогнал наваждение. Эдик тряхнул головой, волевым усилием отогнал слабодушное чувство и снова пошёл вперёд. Осторожно. Приглядываясь и прислушиваясь, но вперёд. Ну и немного вниз. Наверное.