Эдик проспорил.
И теперь отрабатывал проигрыш.
— Синька — зло, — бурчал он, карабкаясь по каменной осыпи.
Накануне они шумной компанией приплыли на заимку на берегу реки Белой и отметили приезд. Хорошо отметили, как это водится у студентов-медиков. Вечеринка закончилась тем, что он пообещал найти Круглое озеро, о котором им рассказали местные. И его развели на слабо. А как известно: пацан сказал — пацан сделал. Именно поэтому Эдик третий час блукал по горным склонам.
Шёл налегке с минимумом снаряжения. За спиной рюкзачок с полторашкой воды. Охотничий нож на поясе да телефон в заднем кармане джинсов. Зачем телефон? Эдик и сам бы не смог объяснить. Наверное, взял по привычке.
Поначалу было прикольно. Первозданная природа, неопороченная присутствием человека, прекрасные виды, воздух чище капли росы. Щебет птиц, запах соснового леса, кабаньи следы. Кстати, наткнувшись на характерный отпечаток копыта, размера этак сорок четвёртого-сорок пятого, Эдик забрал хорошо влево. Ну его на хрен с такой зверушкой встречаться. Нож — не защита. Такому чудовищу он не опаснее зубочистки. Лишь разозлит.
Постепенно восторги утихли. Усталость брала своё, стали донимать комары, да и похмелье никуда не девалось. Сушило не хуже, чем в пустыне Калахари. На языке песок, а вкусовые ощущения словно там вчера стадо верблюдов ночевало. Полторашка с водой, которую Эдик предусмотрительно прихватил уже почти опустела, но это не помогло.
— Всё, хорош. Заберусь на косогор и домой, — решил Эдик, раздражаясь всё больше и больше. — Ну надо же… Нашёл.
Восклицание вырвалось у него минут через пять, когда он исполнил обещанное. Со скалы открылся вид на водную гладь изумительно синего цвета. Озеро, зажатое между скал, в окружении сосен. И радужное сияние вокруг водопада. Даже сюда доносился шум падающей воды.
— Оно действительно круглое, — пробормотал потрясённый Эдик и начал спускаться, почувствовав неожиданный прилив сил.
Изыскательская жилка характера гнала парня вперёд. Он себя ощущал реальным первопроходцем. Найти нечто новое, посмотреть и пощупать, рассказать другим. Но самое главное — стать первым. Наверное, неуёмная тяга к приключениям от далёких предков в наследство досталась. Да ещё удалось разглядеть каменистый уступ, далеко выдающийся над водной поверхностью — идеальное место для пикника.
«Сейчас осмотрюсь, передохну и пойду обратно. С победой!» — оформился план ближайших действий.
Спускаясь к берегу озера, Эдик столкнулся со странным. Контуры деревьев, шапки кустов вдруг смазались, задвоились на какой-то миг, и земля под ногами ощутимо вздрогнула. Да так, что пришлось присесть, чтобы сохранить равновесие. Хотя ощущение было настолько мимолётным, что произошедшее можно списать на пекущее солнце и случайно подвернувшуюся на камнях стопу. Хотелось бы списать. Но чувство дискомфорта не проходило. Гнетущая тишина, какая бывает перед бурей. Даже ветер затих и перестал скрипеть стволами высоких сосен. И ещё птицы. Они как будто пропали. Ни посвиста, ни случайного хлопанья крыльев среди густых крон. Не по себе даже как-то стало.