— Если стрельба начнётся, нам не уйти, — прошептал Замир. — Сдаться не вариант? Ну, чтобы нас выкупили потом. Виру бы за нас заплатили, или ещё как-нибудь.
— Даже не думай, — так же тихо ответил командир. — Попадёшь к ним живым — пожалеешь, что на свет родился. Лучше уж в бою умереть.
Бойцы помрачнели и тоже изготовились. Голоса то приближались, то затихали, но слов было не разобрать. Наконец, стукнула распахнувшаяся дверь, послышались шаги множества ног, и в комнате сразу стало оживлённо.
— Вы двое по бокам встали, — послышался властный голос. — Федот, шкаф проверь.
— Эй, выходите по-хорошему, гы-гы, — раздался юношеский басок. Командир едва не нажал на спуск, но в последний момент сумел сдержаться.
— Федот, кончай придуриваться, — рявкнул первый говоривший, по всей видимости, десятник. — Открывай давай.
Скрипнула дверь шкафа, и беглецы напряглись, изготовившись к стрельбе.
— Тут каким-то барахлом всё завешено, — пробасил Федот.
— Ну так повороши тряпьё.
Федот подвигал висящие вещи. Через тонкую фанерку был прекрасно слышен шорох тряпок и стук вешалок.
— Да нету тут никого, тут и ребёнок не спрячется.
Снова послышались шаги, и раздался ещё один голос с начальническими интонациями:
— Ну что у тебя, Макс?
— Проверили весь дом, старший, всё чисто, — отрапортовал десятник. — Такое ощущение, что здесь никто давно не жил, а мебель и вещи только для вида.
— Однако пыли-то нет, стало быть, кто-то приходит убирать. Следы какие-нибудь нашли?
— Нет, следов никаких не было.
— А какие и были, те вы затоптали, — хмыкнуло начальство. — Вижу, вижу.
— Да откуда здесь следам взяться, — начал оправдываться десятник. — Всё же понятно — они как выскочили из подвала, сразу в окно, и на соседний участок. Видно же, что дорожка перцем посыпана — парни смотрели, на камнях перец нашли. А там выскочили на поперечную улицу и уехали. Или пешком ушли.
Прежде чем спрятаться в каморке, командир сначала приказал сделать на улице дорожку из перца, который был припасён на полочке у выхода из подвала. Тогда подчинённые восприняли это как блажь и едва не взбунтовались, но, как оказалось, командир был поумнее их. Без этого их каморку нашли бы сразу — да там и искать не нужно было, с собакой просто пришли бы по следу.
— Вряд ли пешком ушли, — задумчиво сказал начальник. — Собака на дороге след не взяла. На всякий случай весь квартал с собаками обошли, нет там следа. Да и не успели бы они пешком уйти до того, как наши квартал оцепили. Но сейчас стража подъедет, пойдём вместе со стражниками соседей опрашивать, может кто их видел.