Макс уже достал меч и внимательно следил за каждым движением хищной кошки. Даже не глядя на него, я слышал, как шипит его дух. Шипит, но в атаку пока не спешит.
За своим мечом я не стал даже тянуться. Толку от этой, как верно выразился Степан, «зубочистки». Да я даже шкуру ей не пробью! Единственная возможность, это бить по глазам или в глотку. Правда, я сомневаюсь, что кошка-переросток даст мне спокойно это сделать.
Свистнуло. Пара арбалетных болтов вонзились в бок зверя. Наконечники зашли едва ли наполовину, больше разозлив монстра, чем причинив ему хоть какой-нибудь ущерб.
Глаза, в которых полыхала лютая злоба и дикое желание наказать обидчиков, пробежали по «охотникам» и остановились, почему-то, на мне.
Я нервно сглотнул.
Рысь присела на задние лапы, не отрывая от меня своих сузившихся зрачков, и приготовившись к прыжку.
Внутри меня радостно кричал Инь, предвкушая отличную драку, с сильным противником. Всё, как он хотел.
Вопрос в том, хотел ли я?
«Да», — вдруг осознал я. Я хотел этого. Мне было страшно, но при этом я предвкушал. Предвкушал яростную битву, не на жизнь, а на смерть. Восхищался этим зверем и хотел победить его.
Я желал…
Поток мыслей прервался со стремительным прыжком рыси.
Всё, что я успел, это оттолкнуть в сторону так и не сумевшего вытащить дрожащими руками своего меча бойца.
Можно было бы швырнуть его навстречу зверя, но… это мало бы что изменило.
Давай, киса! Посмотрим, получится ли у тебя сожрать меня или подавишься?
Я рывком ушёл в сторону, с трудом избежав удара мощной лапы.
Рысь приземлилась с грохотом. Вокруг неё даже взметнулась пыль. Ее мускулистое тело напряглось, готовясь к новому нападению. Она издала недовольный рык, наполненный яростью и жаждой крови. Моей крови.
Острые клыки, покрытые тягучей слюной, блеснули на солнце, когда киса оскалила свою пасть. Она с раздражением взрыла когтями землю, моментально найдя меня взглядом.
Бойцы вокруг уже были готовы к атаке. Они сжимали своё оружие и смотрели на зверя со смесью страха и злости. Дикая смесь. Каждый из них был готов защитить себя и своих соратников от этого опасного существа, источающего первобытную ярость.
Напряжение в воздухе было таким, что оно ощущалось чуть ли не физически. Любой шорох, любое неосторожное движение могло послужить сигналом к новой атаке.
И им стал крик Степана.
— Бегите, полудурки! — заорал он, обращаясь, по видимому, к нам.
Глупо. Попробуй убеги от такой зверюги. Не выйдет, как бы ты не старался. Просто умрёшь уставшим.
Вместо этого, я, наоборот, прыгнул в сторону рыси, в последний момент постаравшись избежать удара лапой.