Пу́фий I Великолепный становится причиной моей смерти
— Я не рассказала о приглашении на отбор сразу же, чтобы уберечь тебя, Ви́а. Но теперь понимаю: если ты не согласишься стать невестой дракона-некроманта — твой отец умрёт. И наш род умрёт вместе с ним.
Письмо от смерти пришло на рассвете — и мать спрятала его, не читая. Великая честь, внимание, которого, по мнению большинства, род Фэ́рра больше не заслуживал, а для нас с родителями чёрная метка.
Тогда я ещё не знала, что этот день станет последним, когда жизнь была относительно простой и понятной.
Э́йра Илена́ра, моя мама, в волнении прошлась вдоль затёртого мраморного камина, заламывая руки. Я не помнила, чтобы хоть раз видела несгибаемую и спокойную женщину в таком волнении.
Она теребила и мяла в руках письмо со вскрытой сургучной печатью. Знак некромантов, носителей драконьей крови. Древнего и влиятельного рода Нуарэ́.
И я вдруг ясно поняла: я уже теряла семью однажды. Второй раз подобного не допущу. Даже если ради этого мне придётся влюбить в себя человека, которому нельзя любить. Того, чья магия убивает его избранниц.
— Можно мне прочесть его? — попросила, стараясь не выдать своего волнения.
Матушка кивнула и протянула письмо.
Печать некроманта была чёрной, как оникс. В центре — дракон, сложивший крылья и свернувшийся в кольцо, ловя собственный хвост. Символ власти над жизнью и смертью.
Э́йресс Ви́виан Ирэ́н Фэ́рра — выведено ровно, как приговор.
Несколько быстрых вежливых строк в сдержанном официальном стиле. И, что меня удивило, собственноручная подпись жениха в конце. Уверенная, размашистая, как у человека, который не привык сомневаться.
— Я бы никогда не попросила тебя об этом, Виа, — стирая с лица слёзы подушечками пальцев, призналась мама. — Ни за что не позволила бы своему ребёнку добровольно пойти на смерть. Но она уже здесь, моя девочка. Я пыталась спасти тебя. А теперь только ты можешь спасти его. Нашего Эндраэ́ля…
Голос мамы дрогнул и пропал, я тоже вздрогнула при имени отца, который слёг в постель и вот уже который день слабел в бреду магической лихорадки. Болезни, от которой в моём новом мире — Рагонта́ре — не было спасения.
Симптомы магической лихорадки означали только одно: неизбежную смерть, с которой совладал бы лишь один человек…
Некромант с кровью чёрных драконов. Эйр Си́нистер Нуарэ́.
Гостиная Валмери́на, некогда просторная и нарядная, стала мне тесной. В камине догорали поленья, шелковые обои выцвели, а мебель протёрлась по краям, но в этой ветшающей комнате всё ещё пахло домом, яблоками и свежевыпеченным хлебом.