Дракон усмехнулся, но, увы, без веселья.
— Правда. Такова традиция, идущая с древних времён, — он замолчал и отвёл взгляд на море Тиррэн. — Хотя лично мне это не по душе. По многим причинам.
Последнее желание, — подсказал Пуфик, и я поняла, что он всё это время приглядывал за мной. — Считалось, что невеста решается на союз со смер-ртью, давая согласие некр-р-романту. Не все из них пер-реживали пер-рвую бр-р-рачную ночь, поэтому пер-ред церемонией жених исполнял последнее желание невесты.
— Из-за истории её появления? — тихо спросила я, думая, как же полезное удовольствие — иметь собственный пушистый справочник, и поблагодарив его в своих мыслях.
— Вы знаете? — удивился жених. Я кивнула. — Да. А кроме того, я до тошноты устал от того, что во мне видят лишь инструмент. Ключ, меч, силу, которую можно использовать, пока она подчиняется. Что угодно, но не человека. Даже невесты жаждут сблизиться со мной, чтобы возвыситься. Их интересует только мой титул и влияние.
Мне стало больно от скрытой горечи, прозвучавшей в его голосе. Как будто слова обрели силу резать по живому. Я посмотрела на него с искренним сочувствием и замерла, чувствуя, как внутри всё холодеет.
Потому что именно для этого я и приехала на отбор в Наэрис: чтобы просить. Чтобы использовать. Чтобы влюбить в себя некроманта, кем бы он ни был, и, манипулируя его чувствами, спасти отца.
Я дала себе слово, что сделаю всё, чтобы исцелить его. Однако всё пошло не по плану, потому что между мной и планом встал он. Человек. Синистер. Его безумно красивый искренний смех. Будоражащий хрип, когда он взволнован или возбуждён.
Стыд нахлынул, как неожиданный прилив, и мне захотелось исчезнуть. Я не смотрела на него — в чёрные глаза, в которых проступила не сила, а уязвимость, боль и тоска. И они рвали на части сильнее любого упрёка.
— Почему вы спросили меня об этом, Вивиан? — поинтересовался он, когда молчание затянулось.
— Из любопытства, — слукавила я и постаралась улыбнуться. — Я слышала столько слухов о тёмных магах, что решила уточнить, где правда, а где вымысел. Собираю образ настоящего некроманта по крупицам.
— И всё же, — эйр повернулся ко мне, вглядываясь в лицо, словно пытался прочесть на нём ложь, — если бы стали моей избранницей, чего бы вы пожелали?
— Даже не знаю, — соврала я и ощутила больнющий укол совести. — Как пустышка и бесприданница, я не смела задумываться об этом.
— Вы удивительная, — улыбнулся грант Нуарэ и взял меня за руки, а я приложила всю свою волю, чтобы губы не дрогнули. — Все остальные думали и не раз.