— Герр Мюллер! — послышался позади голос. — Прошу вас, постойте!
Я оглянулся. За мной спешил секретарь господина Флика.
— Да-да? — ответил я. — Вы что-то хотели?
— Герр Флик согласен сыграть с вами партию. И прямо сейчас.
Уголки моих губ дрогнули в едва заметной улыбке. Не то чтобы я сомневался. Расчёт был верен. Такие, как Флик, не могут отказаться от рискованного пари. Для них это всё равно что отказаться дышать. Они привыкли покупать всё: людей, власти, целые страны. И тут появился какой-то наглец, способный сыпать именами и цифрами из прошлого. Наглец, требующий наказания. И вот уже господин Флик мысленно примеряет роль мышеловки.
— Прямо сейчас? — сделал я удивлённое лицо. — Но здесь так шумно… Играть при толпе? Это же интимный процесс.
— У герра Флика есть личный кабинет здесь, в «Зигерландхалле», — почти шёпотом произнёс секретарь, и его глаза беспокойно забегали. — Он предлагает продолжить беседу там. Вдали от… посторонних глаз.
Я медленно кивнул, делая вид, что размышляю.
Ну что же… Идеальная ловушка. И он сам её расставляет. На его же личной территории. Где он чувствует себя богом и хозяином. Где стены видели такие сделки, от которых стынет кровь. Где ему будет проще всего приказать своим цепным псам разобраться с наглым незнакомцем.
— Что ж, — сказал я, расправляя плечи. — Я никогда не отказываюсь от интересной игры. Особенно когда на кону стоит… многое. Ведите.
Мы двинулись вдоль ограждения, мимо столов, где вовсю кипели безмолвные сражения. Шахматные доски пахли лаком, деревом. Секретарь, семеня, шёл впереди, я двигался в двух шагах позади, чувствуя на своей спине тяжёлый, немигающий взгляд Флика.
Я был уверен, что он наблюдал за нами из своей ложи. Наблюдал и давал тихие указания охраннику. Ещё один, я заметил краем глаза, тоже двинулся в сторону служебных выходов, чтобы обеспечить периметр.
Дверь в кабинет была дубовой, массивной. Секретарь задержался на секунду и распахнул её.
Комната оказалась именно такой, какой я её и представлял: дорогой, функциональной и бездушной. Невысокий полированный стол, пара мягких стульев, настольная лампа с зелёным абажуром, создающая островок света в полумраке. На стене висел портрет Фридриха, смотрящего на всё это убранство с холодным презрением…
Высокое окно закрыто плотными занавесями. Есть ли снаружи решётка? Не уверен. Но думаю, что стекла из разряда пуленепробиваемых. Идеальная клетка.
— Герр Флик присоединится к вам через несколько минут, — пробормотал секретарь, задерживаясь в дверях. — Он просит вас… подготовить доску.