— Мы называем это «Вирусом Безмолвия». Принцип действия — резонансный сброс. Он не убивает. Он… стирает. Магический дар. Навсегда. Превращает мага в обычного человека, вызывая необратимый коллапс нейро энергетических центров.
Ирина почувствовала, как в её собственных центрах, глубоко внутри, что-то сжалось от инстинктивного страха. Лишиться дара… для её поколения это было хуже смерти.
— И что? Они хотят шантажировать мир? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Хуже. Они хотят его освободить. Рассылают манифесты. «Магия — болезнь. Вернём человечеству чистоту». Их лидер, бывший учёный-теоретик по имени Василий, верит, что творит благо. Он готов активировать передатчик и выпустить вирус в общую магосферу Земли. Счёт идёт на часы.
— Отправьте флот. Сотрите станцию с орбиты.
— Нельзя, — Корвин покачал головой. — «Предел» — не просто железка. Это гигантский кристаллический аккумулятор, напитанный трёхвековой болью и хаосом первых магов. Любой мощный энергетический удар может вызвать непредсказуемый резонансный выброс. Вирус может распространиться случайно и быстрее. Нужна точечная операция внутри станции. Проникновение, нейтрализация Василия и его ядра, уничтожение всех данных и образцов вируса. Чистая хирургия.
Он посмотрел на Ирину прямо.
— Нужен тактик, который может работать в полном радио- и магическом молчании, против непредсказуемых противников, в условиях аномального фона. Который может одним ударом, одним точным движением обрушить всю их трёхсотлетнюю авантюру. Как ты сделала вчера на арене.
— Я подала в отставку, — холодно напомнила Ирина. — Мне сорок. По закону об элите, после сорока — обязательная ротация. Мы отслужили. Нас не посылают на верную смерть.
— Верную? — в голосе Корвина впервые прозвучала надтреснутая нота, похожая на искренность. — Для кого верную? Для любого другого — да. Для Ирины Зориной? Это работа. Последняя. Я не буду врать и говорить, что риска нет. Он запредельный. Но я спрашиваю не солдата. Я прошу Легенду.
Он сменил тактику. Проекция «Предела» сменилась на ряды лиц. Молодые, старые. Ирина узнала многих. Те, с кем она начинала в академии. Те, кто пал в первых миссиях «Альфы».
— Мы все в долгу, Ирина. Перед ними. Чтобы их жертва не была напрасной, чтобы наш мир, который они защищали, не рухнул из-за фанатика в ржавой консервной банке. «Альфа» не справилась. Обычные войска — мясо. Гильдия магов отказалась, сославшись на «неисследованную угрозу». Остаёшься только ты. Последняя элита. Тот, кто всегда доводил дело до конца.
Он сделал паузу, дав ей вглядеться в лица мёртвых друзей.