Теперь же кое-что поменялось. Генерал Ефремов был жив и здоров, а его армия стояла не за линией фронта, а перед ней. Пополненная резервами, она держала оборону от немцев, окруженных в Юхновском котле, в то время, когда другие армии фронта продвинулись западнее, развивая успех операции «Комета». И попаданец прекрасно понимал, что все это произошло благодаря не только его собственным усилиям, но и усилиям тех сподвижников, которые появились у него уже в этом суровом времени. И он радовался, что нашлись такие люди, которые помогали ему в деле изменения хода противостояния с Германией в сторону уменьшения советских потерь и сроков войны. Даже не только люди, но и одна удивительная собака!
Ржевско-Вяземский выступ истончился, похудев в своем основании на десятки километров. А все снабжение оставшихся на нем немецких войск повисло на железной дороге Вязьма — Смоленск. Но, несмотря на поражения и трудности, генерал Вальтер Модель, командовавший обороной на выступе и 9-й армией, не чувствовал себя сломленным. Понимая, что проиграл сражение под Юхновым, он срочно усиливал укрепления вокруг оставшихся на выступе городов. Вязьма, Гжатск и Ржев быстро превращались в настоящие крепости.
Модель стоял у оперативной карты, разложенной на большом столе.
— Докладывайте, — бросил он своему начальнику штаба.
Оберст фон Дербиц раскрыл папку и начал зачитывать.
— Русские закрепились на Варшавском шоссе, угрожая полным окружением нашим корпусам у Юхнова. Кроме этого, к югу от Вязьмы они сильно продвинулись по железнодорожной ветке от Кирова. Их передовые части сейчас ведут разведку боем у разъезда Лосьмино. Одновременно их 5-я армия прорвала наш фронт с востока у Васильковского узла обороны и угрожает станции Исаково. А кавалерийский корпус генерала Белова успешно отбивается от наших сил, задействованных в операции «Мюнхен».
Вальтер Модель медленно повернулся, блеснув моноклем. Лицо генерала оставалось непроницаемым. Только жесткие складки возле губ, суровый взгляд и легкое постукивание пальцами по столешнице выдавали сильное напряжение, когда он спросил:
— Объясните мне, как русские сделали этот рывок? Настолько умно воспользовались предательством нашего майора фон Браухвица?
— Видимо, появился новый фактор, герр генерал, — фон Дербиц замялся. — Тот русский диверсант с позывным Ловец, о котором говорил покойный майор… Уже точно установлено, что он действует с группой специального назначения и с собакой, которая ведет себя необычно. Наши солдаты называют ее Teufelshund — собака-дьявол. Она обходит минные поля, находит слабые места в обороне, нападает на часовых, перегрызая глотки.