Пётр с удовольствием заметил, что никакой паники в Ставке нет. Идет работа, обычная, плановая. Брусилов выглядел встревоженным, но только сосредоточенность и спокойная штабная работа.
— Алексей Алексеевич! Что известно на сегодня?
— Сегодня рано утром немецкие войска начали обстрел наших позиций на Двине используя химические снаряды. Разведка выявила подготовку к химической атаке, но приказ командарма Парского выполнен войсками не был. Многие части не приготовились к применению противником химического оружия, противогазами воспользовались не более половины солдат и офицеров. Это стало результатом падения воинской дисциплины, хотя агитацию всяких социалистов и примиренцев и иных противников войны удалось значительно уменьшить. В виду сложной обстановки генерал Клембовский, командующий этим направлением, приказал оставить стратегически важный Икскюльский плацдарм[1]. Войска противника прорвали нашу оборону и переправились через Двину. Рига находится под угрозой захвата противником. Насколько стало известно, особенно плохо сработала наша артиллерия. Опять-таки, ее позиции были хорошо известны противнику и накрыты химическими снарядами в первую очередь.
— Наши силы?
Брусилов проводил меня к карте с изображением положения на Северном фронте.
— Полосу обороны в двести верст занимает Двенадцатая армия под командованием генерал-лейтенанта Парского. С приданными тремя бригадами латышских стрелков имеет порядка ста пятидесяти шести тысяч штыков и сабель при тысяче ста пятидесяти орудиях и ста шестидесяти минометах. Кавалерии незначительное количество: местность не позволяет вводить в действие большие массы конников: много рек, лесов, болот. Нами созданы три линии обороны, последнюю закончили буквально на днях — она проходит по реке Малый Емель.
Рука Брусилова бегала по карте, указывая линии и обозначения наших позиций. Император мрачно смотрел на эту вакханалию линий и понимал: ситуация сложилась крайне опасная. От Риги на Петроград идет прямая дорога. Столица под угрозой удара.
— А что у противника?
— Наступление ведут части Восьмой армии из трех корпусов. Всего в его распоряжении одиннадцать пехотных и две кавалерийские дивизии, что составляет примерно полторы сотни тысяч штыков и сабель при шестистах орудиях и трехстах минометах. Кроме того, в ближайшем резерве еще два корпуса и порядка полутора тысяч орудий, в том числе более трехсот — крупного калибра более ста пятидесяти миллиметров. И это дает еще порядка шестидесяти тысяч пехоты в резерве. Как мы и предполагали, основной удар нанесли у населенного пункта Икскюль. Именно отсюда противник собирается развивать наступление на Ригу.