Громобой опустился на стул, который жалобно скрипнул всеми четырьмя ножками, устроился, положил руки на стол и посмотрел на Жилина так, как опытный следователь смотрит на человека, которого пока не обвиняет, но уже и не выгораживает.
— Расскажите-ка мне, господин Жилин, почему ты не предупредил нас о нападении…
Купец, у которого на горле ещё подсыхала полоска от моего ножа, нервно посмотрел по сторонам.
— Я предупредил! Первую четвёрку, которая пришла за Мирой, я сдал заранее. Маршруты, состав, точки входа. Мира всё подтвердит!
Все повернулись к гепарде. Хвост у неё уже успокоился, когти втянулись, но янтарные глаза смотрели на Жилина без тепла.
— О первой четвёрке он действительно предупредил, — сказала она. — Провести их ко мне было его заданием от Клыка, что-то вроде пррроверки на верность, и нам было важно дать нападению случиться, чтобы не раскрыть Жилина как информатора. — Хвост качнулся, и по губам скользнуло что-то хищное. — А четыре недоделанных зверолюда на химеру моего рранга… мне даже когти выпускать не прришлось.
— Четвёрку, — повторил Громобой. — А остальных? Тех, которые час назад разнесли резиденцию?
Жилин сглотнул. Горло наверняка ещё саднило после знакомства с моим ножом, и голос у него сел, но говорил он чётко, без лишней суеты.
— Я… я не знал, — быстро проговорил купец. — Неделю назад связь с куратором оборвалась. У нас был тайник за пределами Сечи, через который мы обменивались сообщениями. В условленный день он оказался пуст. Ни записки, ни метки, ничего. Так уже бывало раньше, иногда куратор пропадал на неделю, на две, работа такая, но сейчас прошёл уже месяц и тишина. Мира считает, что меня могли раскрыть. Может, так и есть. А может, они решили, что я отработанный материал, или нашли кого-то поближе к нужным людям, а меня просто отрезали от информации, чтобы не путался под ногами. Я честно не знаю. Но о нападении на резиденцию мне никто не сообщал!
Я скользнул по нему даром. Искренность — восемьдесят семь. Страх — шестьдесят два. Решимость — сорок один. Боялся, но держался.
И тут в голове у меня щёлкнуло.
Змей. Тот самый змей, который так старательно от меня убегал, что я его почти упустил. Который потом на допросе пел соловьём и с таким удовольствием сдавал всех подряд. Который назвал Жилина старшим и показал моему дару его лицо со змеиными глазами.
А что, если змея и не собирались вытаскивать? Что, если весь его побег был спектаклем, рассчитанным на то, чтобы его взяли живым? Тогда на допросе он рассказал Громобою ровно то, что в него заложили: Жилин — наш человек, Жилин знал про нападение, Жилин провёл первую четвёрку к Мире. И для архимага картина должна была сложиться сама собой: купец не двойной агент, а двойной предатель, который сливал информацию обеим сторонам, а когда запахло жареным, прикинулся невинной овечкой.