— Я ищу ответы о своей матери, — вступаю я, поворачиваясь к чудище. — Это не измена. Это — поиск корней. А сильные корни дают сильное древо. Вспомни, ты сам дал мне жало. То самое, с которым, как ты думал, я не справлюсь. Многим ли из твоих почитателей удавалось с ним совладать?
Вопрос, видимо, задел Скорпиона.
— Мало кто смог, — нехотя отвечает он.
— То-то же, — улыбаюсь. — Значит, я — один из немногих. Бодаться со мной — не в твоих интересах. Так что не трогай пацана, а то мы поссоримся, и плохо от этого будет всем.
— Какого пацана? — шепчет Фёдор, оглядываясь по сторонам. Но кроме тумана, понятное дело, ничего не видит.
Долгая пауза, бог явно задумывается. Давление ослабевает. Ярость Скорпиона окончательно уступает место холодной практичности. Он видит выгоду. Видит рост. И понимает, что открытый конфликт со мной сейчас может всё это разрушить.
— Хорошо… Я закрою глаза на твои поиски. Но взамен… Ты построишь мне храм.
Храм? Вот это поворот. Но не успеваю спросить, на кой-ему это, он поясняет.
— Это будет место силы, где твои новые слуги, солдаты и все прочие смогут возносить мне хвалу. Тебе это тоже принесёт пользу, поскольку увеличит магическую силу рода. Сделает нашу связь прочнее и даст больше возможностей. Тебе лично в том числе, — глядя на меня, объясняет Скорпион.
Я обдумываю его предложение. Храм. Место силы. Звучит как серьёзное предприятие. Но и преимущества очевидны: усиление связи с Изнанкой, концентрация магии рода, возможно, новые способности.
Почему нет. Даже как уступка не выглядит, вполне взаимовыгодная сделка.
— Хорошо, — соглашаюсь я. — Построим храм.
— Тогда договорились. Не подведи меня, смертный. И не забывай, чья сила тебя наполняет.
Его присутствие начинает рассеиваться. Серый туман редеет, светлеет.
Мгновение спустя мы снова стоим в мастерской Фёдора. Он тяжело дышит, опираясь о верстак, его лицо белое как мел. Он смотрит на палец с кольцом, потом на меня.
— Что… что это было?
— Знакомство с нашим богом, — пожимаю плечами я. — Понравилось?
Он отрицательно мотает головой, а затем, будто испугавшись, резко кивает.
— Скорпион величественнее, чем я представлял.
— Ага, и вредный — ужас просто, — вздыхаю я. — Добро пожаловать в семью, Фёдор. Теперь ты с нами. Навсегда.
Мы пожимаем руки, и коллекционер выдавливает улыбку.
— Что… что мне теперь делать? — спрашивает он.
Задумываюсь ненадолго.
— Для начала — перебирайся к нам в усадьбу. Составь каталог того, что у тебя есть в коллекции — артефакты, оружие, макры и так далее. Ты же можешь создавать новые артефакты?