Романов довольно потянулся, будто бы еще раз примеряя непривычное тело. Здоровое, сильное и молодое — на солидный возраст Гримнира указывала только длинная седая борода — непременный атрибут странствующего волшебника. Нам с Катей еще предстояло прятаться от Павла Викторовича и его армии, но для Романова все неприятности, похоже, уже закончились. Хитроумный старец изящно ускользнул и от врагов, и даже от самой смерти. И теперь вполне мог посмеяться над ними обоими.
Но как… Йотуновы кости, это же бессмертие! Пусть с потерей хрупкой физической оболочки — и все же!
— Вы снова переворачиваете все с ног на голову, — вздохнул я. — Но это… многое объясняет. Как вам удалось⁈
— Я вряд ли смог бы объяснить это даже специалисту в области виртуальных технологий… или в области биофизики. — Романов усмехнулся, подтягивая колени к груди. — Хотя бы потому, что сам до конца не понимаю. Не думай, что технология переноса сознания уже давным-давно изобретена и отлажена. Я — лишь опытный образец…
— Первый? — тут же спросил я. — Или были и другие? Вы уже пробовали…
— А вот этого, Антон, я тебе не скажу. — Романов вмиг посерьезнел. — Как ты понимаешь, ставки сейчас слишком высоки.
— Ладно, — сдался я. — Вы нашли способ переноса сознания в вирт. Возможно, где-то неподалеку бродит еще некоторое количество вам подобных… И это целиком и полностью объясняет интерес Павла Викторовича.
— Именно, — снова кивнул Романов. — Денег у него достаточно, но вечную жизнь за них не купишь. Так что теперь он пойдет на все, чтобы…
— Технология известна только вам? — Я вцепился в собственную бороду — будто это хоть как-то могло привести в порядок буквально плавящиеся от бешеного вращения шестеренки в голове. — Какие-нибудь прототипы, записи…
— По сути — ничего. Есть кое-какие рабочие журналы пятилетней давности, ошметки кода на списанных винтах — но все по-настоящему ценное я успел отформатировать. — Романов хитро улыбнулся и постучал себя пальцем по лбу. — Рабочий протокол остался только здесь, и теперь ему не грозит даже Альцгеймер.
— Монополия на бессмертие? — хмыкнул я. — Кажется, я начинаю понимать, почему Павел Викторович утверждает, что вы его «кинули», Алекс.
— Я не мог поступить иначе.
— Почему? — Я тряхнул головой. — Вечная жизнь. Продукт с абсолютным спросом — и без единого аналога. Денег бы хватило на всех… тем более, что вам они уже как будто не нужны.
— Антон, ты же неглупый молодой человек, — усмехнулся Романов. — Подумай еще раз. Не все и не всегда упирается в деньги.
— Тогда во что? — Я помассировал виски — похоже, излишнее напряжение мозгов организовало мне не иллюзорную, а самую настоящую головную боль. — В чем подвох?